MPEG oznacza Motion Picture Experts Group, część Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO) i Międzynarodowej Komisji Elektrotechnicznej (IEC), której zadaniem jest tworzenie i publikowanie standardów dla różnych dziedzin technologii. Standardy MPEG dotyczą formatów audio i wideo używanych online, w transmisjach telewizyjnych i na nośnikach DVD.
Obecnie w użyciu jest wiele standardów MPEG, a kolejne z pewnością nadejdą. Poniżej pokrótce wyjaśniono niektóre dobrze znane standardy.
MPEG-1: Ten pierwszy zestaw standardów został opracowany dla kompresji audio i wideo. Layer 3 to kodek zgodny z tymi standardami, znany po prostu jako MP3 lub popularny format kompresji dźwięku dla muzyki.
Ten format wideo był używany do przechowywania filmów na płytach CD, znany jako Video CD lub VCD. Jakość jest równa taśmie VHS, a kompatybilność odtwarzania na odtwarzaczach CD/DVD jest wysoka. Jedną z wad tego standardu jest to, że obsługuje tylko nagrania progresywne, w przeciwieństwie do włączenia przeplotu. Terminy te odnoszą się do sposobu, w jaki obraz maluje się na ekranie. Monitory progresywne (w tym telewizory progresywne) malują obraz „od góry do dołu” progresywnie w jednym, sekwencyjnym przebiegu. Wyświetlacze z przeplotem malują co drugą linię, a następnie wypełniają linie nieparzyste w procesie dwuprzebiegowym.
MPEG-2: Ten standard został ulepszony w stosunku do MPEG-1 dzięki możliwości kodowania obrazów z przeplotem. Jest szeroko stosowany do cyfrowych sygnałów kablowych, satelitarnych i nadawczych. Ten format jest również powszechny w przypadku filmów dystrybuowanych na płytach DVD. Odbiorniki telewizyjne, odtwarzacze DVD i stacje telewizyjne zazwyczaj stosują ten standard.
MPEG-2 zawiera również dwa formaty kontenerów: strumień transportowy i strumień programu. Odnoszą się one odpowiednio do sposobu, w jaki audycje cyfrowe są transmitowane i formatowane w mediach.
MPEG-3: Zamiarem było uczynienie tego standardu kompatybilnym z telewizją wysokiej rozdzielczości (HDTV), ale stało się to niepotrzebne, gdy rozszerzenia MPEG-2 rozszerzyły możliwości tego standardu o HDTV. W tym czasie zrezygnowano z tego standardu.
MPEG-4: zapożyczony z dwóch pierwszych standardów, MPEG-4 rozszerza funkcjonalność kompresji audio/wideo poprzez poprawę elastyczności formatowania. Obsługuje obiekty renderowane w 3D, a także zawiera schemat ochrony praw autorskich znany jako Digital Rights Management (DRM). Ten standard może być używany do transmisji telewizyjnych, mediów strumieniowych online, aplikacji takich jak wideofon i dystrybucji w mediach cyfrowych.
Standard MPEG-4 jest rozwijany w „częściach” powiązanych z niektórymi dobrze znanymi kodekami. Na przykład DivX, Xvid, Nero Digital i Quicktime6™ to kilka kodeków korzystających z części 2. Inna wersja Nero Digital (AVC) i Quicktime (wersja 7) korzysta z części 10, podobnie jak kodek x264. Dyski Blu-ray i niektóre rodzaje dysków HD DVD również używają tego smaku.
MPEG kontynuuje rozwój (niesekwencyjnie numerowanych) standardów, takich jak MPEG-7 i MPEG-21, dedykowanych do treści multimedialnych.