Tajne prawo to prawo niedostępne dla członków społeczeństwa, zwykle z powodu obaw o bezpieczeństwo narodowe. Jeśli ktoś złamie tajne prawo, może stanąć na rozprawie bez pełnego ujawnienia zarzutów, a sam proces może być tajny, aby zapobiec wyciekom bezpieczeństwa. Takie prawa są przedmiotem ożywionej debaty. Historycznie często widywano ich w represyjnych reżimach. W krajach, w których w księgach pozostają tajne prawa, niektórzy ludzie opowiadają się za ujawnieniem ich i uświadomieniem opinii publicznej o ich naturze.
Rządy uchwalają tajne prawa w celu rozwiązania konkretnych problemów związanych z bezpieczeństwem i ochroną. Na przykład w Stanach Zjednoczonych niektóre przepisy dotyczące broni jądrowej i środków antyterrorystycznych są klasyfikowane ze względu na obawy, że informacje mogłyby wpaść w niepowołane ręce, gdyby były publicznie dostępne. Osoby o tajnym dostępie mogą badać przepisy, co może być konieczne w przypadku osób takich jak naukowcy nuklearni, którzy muszą przestrzegać prawa, ale inni ludzie nie mogą.
W wielu byłych krajach komunistycznych tajne prawa były narzędziem kontroli ludności; osoba może zostać aresztowana na podstawie tajnego prawa i oskarżona o zagrażanie bezpieczeństwu narodowemu jako karę za angażowanie się w różnorodne działania. Ludzie mogą nie być w stanie zorganizować skutecznej obrony prawnej w wyniku nieumiejętności czytania prawa. Utajnienie takich procesów przed opinią publiczną może również oznaczać, że ludzie mogą nie wiedzieć o aresztowaniu i procesie lub nie będą w stanie zeznawać w obronie. Osoby podlegające przepisom, o których nie wiedzą i których nie mogą zweryfikować, znajdują się w wyraźnie niekorzystnej sytuacji prawnej.
Ze względu na swoją naturę tajne prawo jest trudne do zidentyfikowania, ponieważ ludzie często nie mogą znaleźć dowodów na istnienie takich przepisów, dopóki rząd ich nie odtajni lub ktoś nie wystąpi jako sygnalista, aby znaleźć informacje na ich temat. Trudno określić, ile narodów stosuje tego typu prawa i dowiedzieć się o nich więcej. Aktywiści mogą składać wnioski o wolność informacji i innych dokumentów, próbując zapoznać się z tajnymi prawami i innymi zapieczętowanymi dokumentami.
Zwolennicy przejrzystości i praw obywatelskich twierdzą, że tajne prawo nie powinno mieć miejsca w wolnym społeczeństwie. Członkowie społeczeństwa powinni mieć swobodny dostęp do przepisów, memorandów, orzeczeń i innych decyzji. Zwolennicy tajnych przepisów i decyzji prawnych uważają, że mogą one odegrać ważną rolę w programie bezpieczeństwa narodowego, gdzie czasami może być konieczne ograniczenie dostępu do materiałów w celu zapewnienia bezpieczeństwa kraju.