Niektóre z różnych rodzajów opłat patentowych obejmują opłaty za zgłoszenie, opłaty za poszukiwanie patentów, opłaty za utrzymanie patentów, tymczasowe opłaty patentowe i opłaty międzynarodowe. Każdy kraj za pośrednictwem swojego urzędu patentowego określa rodzaje opłat, które może naliczać. Kwoty opłat są różne i mogą ulec zmianie. Urząd patentowy to agencja rządowa, której zadaniem jest udzielanie lub odmawianie wnioskodawcom patentu.
Podstawowym rodzajem opłat patentowych jest opłata za zgłoszenie. Kiedy wynalazca składa wniosek o patent, musi uiścić opłatę za zgłoszenie. Opłata pomaga pokryć koszty funkcjonowania urzędu patentowego. Eliminuje to lub minimalizuje potrzebę nakładania przez rząd podatków na obywateli w celu utrzymania urzędu patentowego. Idealnie byłoby, gdyby urząd patentowy był samowystarczalny dzięki różnym opłatom, które pobiera.
Opłaty patentowe zazwyczaj obejmują opłatę za poszukiwanie patentu. Urząd patentowy prowadzi poszukiwania patentów, które wydał wcześniej. Czyni to w celu ustalenia, czy dany wynalazek już istnieje. Jeśli w aktach jest patent, urząd patentowy może odrzucić wniosek.
Jeśli urząd patentowy udzieli patentu, wnioskodawca staje się właścicielem patentu. Następnie urząd patentowy nakłada opłaty patentowe na pokrycie kosztów utrzymania patentu. Urząd patentowy pobiera opłaty za utrzymanie przez cały okres trwania patentu, który zwykle wynosi 20 lat. Właściciel patentu musi okresowo uiszczać te opłaty, zgodnie z ustaleniami urzędu patentowego. Patent może stracić ważność, jeśli właściciel nie uiści tych opłat.
Jeśli wynalazca nie jest gotowy do złożenia wniosku patentowego, może rozważyć złożenie tymczasowego wniosku patentowego. Opłaty za tymczasowy patent są zwykle znacznie niższe niż opłaty za rzeczywisty patent. Patent tymczasowy nie jest faktycznym patentem, ale pozwala wynalazcy oświadczyć, że patent oczekuje na konkretny wynalazek. Zapewnia to wynalazcy ochronę prawną i umożliwia wynalazcy zawieranie umów licencyjnych w celu generowania dochodu.
Opłaty patentowe mogą również obejmować opłatę międzynarodową za przyznanie praw patentowych w więcej niż jednym kraju. Ogólnie rzecz biorąc, patent, jeśli został przyznany, jest wykonalny tylko w jurysdykcji kraju, który go przyznał. Wiele krajów zawarło jednak traktaty o uznawaniu i egzekwowaniu patentów krajów uczestniczących. Jest to korzystne dla wynalazcy, ponieważ eliminuje konieczność składania wniosku patentowego w różnych krajach.