Tarcza zamieszek to element wyposażenia ochronnego dla organów ścigania i wojska, które potrzebują dodatkowej osłony ciała, aby odeprzeć rzucane przedmioty, odłamki i inne zagrożenia. Tarcze zamieszek są również przydatnym narzędziem kontroli tłumu i zamieszek, ponieważ ludzie mogą poruszać się w szyku, aby stworzyć skuteczną ścianę, która odepchnie tłumy lub zapobiegnie wyrwaniu się z tłumu. Wiele firm produkuje tarcze do zamieszek, a niektóre mogą zawierać kontrakty dla określonych sił policyjnych i wojskowych.
Klasyczna tarcza zamieszek to tarcza na całe ciało, chociaż czasami ludzie używają mniejszych częściowych tarcz do osłaniania torsów i niewiele więcej. Jest wystarczająco lekki, aby ludzie mogli go wygodnie trzymać jedną ręką, używając prętów lub pasków z tyłu tarczy do zamieszek, aby utrzymać ją, jednocześnie trzymając drugą rękę wolną. Wiele z nich jest przezroczystych lub ma okienko obserwacyjne, które pozwala ludziom widzieć wyraźnie, dzięki czemu mogą dostosować położenie tarczy. Preferowanym materiałem budowlanym są lekkie tworzywa sztuczne, chociaż niektóre firmy wykorzystują metal.
Zazwyczaj tarcza jest zakrzywiona, a ciało funkcjonariusza organów ścigania pasuje do tarczy, chociaż niektóre mają odwrócony kształt, gdy szufelka jest skierowana na zewnątrz. Niektóre mają oceny balistyczne i są odporne na ostrzał z małej prędkości i inne pociski. Inne są przydatne przede wszystkim do odbijania przedmiotów, takich jak kamienie, cegły i butelki, które mogą zostać rzucone przez członków tłumu. Tarcza do zamieszek zazwyczaj ma insygnia policyjne lub wojskowe.
Funkcjonariusze organów ścigania mogą utworzyć linię z tarczami do zamieszek, aby stworzyć barierę, utrudniając ludziom przebicie się. Mogą stosować tę taktykę chroniąc dygnitarzy lub przetrzymując tłum w wyznaczonym miejscu. Może być również przydatny w masowych aresztowaniach, gdzie linia tarcz ochronnych utrzymuje tłum pod kontrolą, dzięki czemu aresztujący funkcjonariusze mogą wykonywać swoją pracę. Policja używa również tarcz do przełamywania linii protestu i penetrowania tłumów, używając formacji „latającego klina” w kształcie litery V. Ten klin pozwala im wedrzeć się do środka, używając tarcz jako ochrony, aby mogli rozproszyć tłum.
Funkcjonariusze policji przechodzą szkolenie w zakresie tarcz przeciw zamieszkom, dzięki czemu wiedzą, jak bezpiecznie i właściwie używać tarcz. Nauczą się również, jak używać broni podczas posługiwania się tarczą podczas zamieszek, aby mogli skutecznie radzić sobie z nocnymi kijami, bronią palną, pojemnikami z gazem łzawiącym i innymi narzędziami, jednocześnie kontrolując tarczę drugim ramieniem. Taktyki policyjne różnią się w zależności od narodów, a większość z nich wykorzystuje określone formacje i techniki oraz szkoli swoich funkcjonariuszy, jak je wykonywać.