Czysty tekst to termin używany do opisania tekstu, który nie został zaszyfrowany i nie wymaga odszyfrowania w celu odczytania. Czasami używany jako alternatywny termin dla zwykłego tekstu, czysty tekst ma w rzeczywistości odrębną definicję. Podczas gdy zwykły tekst to dane między dwiema stronami, które są w języku, komputerze lub w innym języku, które obie wiedzą, czysty tekst jest zdefiniowany przez fakt, że nigdy nie jest szyfrowany.
Aby chronić i zabezpieczać przesyłane informacje, ludzie używają kryptografii do ukrycia wiadomości i umożliwienia jej odczytania tylko przez osoby posiadające klucz lub mechanizm deszyfrujący. Podczas gdy pierwotnie kryptografia była wykonywana ręcznie, aby umieszczać wiadomości i listy w tajnych kodach, dziś jest to w dużej mierze wykonywane przy użyciu złożonych algorytmów komputerowych w celu zapewnienia wysokiego poziomu bezpieczeństwa. Czysty tekst to dane lub wiadomości, które nie są szyfrowane i nigdy nie miały być szyfrowane, w przeciwieństwie do zwykłego tekstu, który jest zdekodowaną formą zaszyfrowanego tekstu.
Tekst jawny może również odnosić się do dokumentu lub pliku, który używa określonego programu do edycji tekstu. Chociaż te konkretne programy są formą szyfrowania, na ogół dane nie są zapisywane w tym programie w celu ich ochrony lub zabezpieczenia, ale raczej z powodu wygodnego zainstalowania edytora tekstu. Intencją zapisania dokumentu tekstowego w edytorze tekstu nie jest uniemożliwienie innym zobaczenia lub przeczytania go, dlatego nadal uważa się go za czysty tekst.
Prawie każdy program tekstowy, edytor tekstu lub przeglądarka internetowa może czytać zwykły tekst. Wyniki wyszukiwania i strony internetowe, które pojawiają się w wyszukiwarce, są przykładami tego typu dokumentów, ponieważ każdy może je przeczytać. Jeśli jednak strona internetowa lub dokument wymaga od osoby zalogowania się, wprowadzenia hasła lub użycia określonego programu, zwykle podlega jakiejś formie kodowania. Większość kont e-mail używa szyfrowania, aby uniemożliwić każdemu bez nazwy użytkownika lub hasła dostęp do danych i odszyfrowanie ich w celu odczytania. Po wprowadzeniu prawidłowych informacji konto automatycznie odszyfrowuje informacje e-mail, dzięki czemu można je odczytać.
Należy pamiętać, że używając zwykłego tekstu, każda osoba może go zobaczyć. Oznacza to, że bezpieczeństwo nie istnieje, a dokument, jeśli zostanie opublikowany w Internecie, może być przeglądany przez każdą osobę, w dowolnym miejscu. Nie należy publikować ani przesyłać w ten sposób nawet nieznacznie osobistych lub prywatnych informacji. Zamieszczanie lub wysyłanie informacji poufnych w postaci zwykłego tekstu, takich jak elementy naruszające klauzule poufności, może skutkować podjęciem kroków prawnych.