Telewizja internetowa najczęściej odnosi się do programów telewizyjnych, które można oglądać w Internecie poprzez pobieranie lub przesyłanie strumieniowe wideo. W szerszym ujęciu może również odnosić się do filmów, filmów wirusowych, klipów i innych treści wideo dostępnych w Internecie.
Chociaż YouTube™ jest najpopularniejszą witryną wideo w Internecie, nie jest powszechnie uważana za najlepszą witrynę do oglądania telewizji. Duże sieci telewizyjne egzekwują prawa autorskie, które zabraniają użytkownikom przesyłania wielu swoich programów telewizyjnych do usługi, minimalizując wybór popularnych programów. Większość sieci prezentuje teraz swoje programy telewizyjne w sekcjach telewizyjnych na oficjalnej stronie programu lub na stronie sieci; jednak często są one widoczne tylko dla użytkowników Internetu znajdujących się w Stanach Zjednoczonych. Podobnie jak inne witryny do strumieniowego przesyłania wideo, YouTube™ czasami buforuje również swoje dane, gdy użytkownicy oglądają filmy na wolnym łączu.
W przeciwieństwie do przesyłania strumieniowego wideo, wideo do pobrania umożliwia użytkownikom przechowywanie treści wideo na swoich komputerach i jest to popularna metoda oglądania telewizji internetowej. Usługi torrentowe stały się głównym sposobem ułatwiania pobierania odcinków telewizyjnych, umożliwiając użytkownikom udostępnianie i przesyłanie treści wideo w formie pliku. Jednak główne sieci telewizyjne wystąpiły o powództwo przeciwko usługom torrentowym za dystrybucję ich treści. Tymczasem niektóre sieci i studia hollywoodzkie obeszły te przeszkody, podpisując umowy z usługami. W 2008 roku Canadian Broadcasting Corporation (CBC) stał się pierwszym publicznym nadawcą w Ameryce Północnej, który udostępnił pełny program (Następny Wielki Premier Kanady) do pobrania za pośrednictwem torrenta.
Główne zalety telewizji internetowej to wybór programów i elastyczność. W przeciwieństwie do zwykłej telewizji, internauci mogą wybrać praktycznie dowolny program i odcinek, który zdecydują się oglądać w dowolnym momencie, w tym programy, które już dawno zostały odwołane. Obserwatorzy nie muszą również nagrywać programów za pomocą cyfrowego rejestratora wideo (DVR), aby wstrzymywać, przewijać do tyłu lub przewijać do przodu niektóre sekcje — zarówno witryny do transmisji strumieniowej, jak i pobierania zapewniają użytkownikom te możliwości.