Retrocomputing to termin używany do określenia wykorzystania i gromadzenia sprzętu i oprogramowania komputerowego, które były używane w dawnych czasach. Podczas gdy większość tego rodzaju kolekcjonowania obejmuje systemy i oprogramowanie, które zostały wyprodukowane od czasu pojawienia się komputerów osobistych, niektórzy poważni entuzjaści zbierają również starszy sprzęt wyprodukowany od lat czterdziestych do wprowadzenia komputera osobistego w połowie lat siedemdziesiątych. W przypadku oprogramowania niektórzy entuzjaści decydują się na uruchamianie tych starszych programów na nowym sprzęcie, co pozwala im cieszyć się wyglądem i działaniem komputerów, jakie istniały we wcześniejszych ramach czasowych.
Kolekcjonerzy, którzy uwielbiają retrokomputery, często tworzą własne muzea komputerów osobistych. Różne systemy, które gromadzą, są wystawiane w pokoju w domu i często są ustawiane tak, aby można było z nich faktycznie korzystać. Na przykład kolekcjoner może załadować oprogramowanie do gier z późnych lat 1970. na komputer stacjonarny tego samego rocznika, umożliwiając granie w grę zaprojektowaną do użytku na starszych systemach DOS i nie wymagającą użycia myszy komputerowej. Muzeum może również zawierać działające modele systemów mainframe, które są zbudowane na mniejszą skalę, ale nadal zapewniają pozory tego samego rodzaju funkcjonalności.
Hobby retrokomputerów często pomaga zaspokoić kilka celów lub pragnień kolekcjonera. Podobnie jak w przypadku większości kolekcji, chodzi o zachowanie tego, co kolekcjoner uważa za ważną spuściznę z przeszłości. Gromadząc kolekcję starszych systemów i oprogramowania, które opowiadają historię rozwoju komputerów na przestrzeni lat, hobbysta może podzielić się tą historią z innymi. Innym razem retrokomputery mogą dać hobbystom możliwość ponownego przeżywania cennych wspomnień z przeszłości, takich jak granie w gry z przyjaciółmi jako nastolatkiem.
Innym aspektem retrocomputingu jest remake komputera domowego. Dzięki takiemu podejściu oprogramowanie emulujące, które ma naśladować działanie starszych systemów, jest ładowane na nowoczesny komputer. Eliminuje to potrzebę zabezpieczania starszego sprzętu, jednocześnie pozwalając kolektorowi symulować korzystanie z wczesnego sprzętu komputerowego wraz z wczesnym oprogramowaniem komputerowym. Oprogramowanie do emulacji jest również często używane do odtwarzania wrażenia z grania w klasyczne gry komputerowe na starym komputerze, proces ten jest czasami określany jako retrogaming.
Entuzjaści retrokomputerów będą szukać sprzętu i oprogramowania, których potrzebują do swoich kolekcji. Doprowadziło to do powstania forów internetowych i klubów społecznościowych, które pozwalają kolekcjonerom spotykać się i dzielić się informacjami o tym, gdzie można znaleźć różne urządzenia i oprogramowanie. Te same witryny często oferują wgląd w konfigurowanie systemów i ogólnie zapewniają kolekcjonerom społeczności, w których mogą dzielić się swoimi zainteresowaniami z innymi, którzy cenią retrokomputery jako hobby.