Terapia zabawą to forma psychoterapii, która polega na wykorzystaniu nieukierunkowanej zabawy do rozwiązywania problemów psychologicznych. Ta technika jest najczęściej stosowana u dzieci w wieku od trzech do 11 lat, chociaż może być również stosowana u dorosłych i osób z niepełnosprawnością rozwojową. Ten tryb terapii jest szczególnie skuteczny w przypadku dzieci, ponieważ są one naturalnie ekspresyjne i zabawne, a w przeciwieństwie do dorosłych nie trzeba ich uczyć, jak się bawić.
Typowy przebieg terapii zabawą rozpoczyna się od spotkania z rodzicami dziecka w celu omówienia jego problemów. Rodzice mogą być zaniepokojeni problemami behawioralnymi, takimi jak nieśmiałość, zachowywanie się w klasie lub moczenie nocne, lub mogą chcieć wspierać dziecko w trudnym okresie przejściowym, takim jak przeprowadzka lub rozwód. Następnie terapeuta zostaje przedstawiony dziecku, a dziecko zostaje wprowadzone do kącika zabaw, na którym znajduje się wybór zabawek. W tym momencie rodzice są zazwyczaj wyłączani z sesji, aby dziecko czuło się bardziej wolne.
Kiedy dziecko zaczyna odkrywać dostępne zabawki, terapeuta zwraca uwagę na to, z jakimi zabawkami dziecko wchodzi w interakcję i jak dziecko wchodzi z nimi w interakcję. Terapeuta nie oferuje podpowiedzi ani sugestii dotyczących tego, czym lub jak się bawić, ponieważ chce zobaczyć naturalny, leżący u podłoża stan psychiczny dziecka. W miarę postępu sesji terapeuta pomoże dziecku wykorzystać zabawę do rozwiązywania problemów psychologicznych.
Używanie zabawek jest również wykorzystywane w niektórych innych rodzajach terapii dzieci; Na przykład terapeuci dziecięcy, którzy specjalizują się w pracy z ofiarami wykorzystywania, mogą poprosić dzieci, aby używały zabawek do wyrażania siebie. Jednak w tej sytuacji terapeuta podaje konkretne wskazówki, takie jak „zaaranżuj lalki, aby pokazać mi swoją rodzinę” lub „jak lalka matka rozmawia z lalką ojca”, aby uzyskać odpowiedzi, które można wykorzystać w terapii. Ta technika różni się nieco od prawdziwej terapii zabawą, w której dziecko może pracować swobodnie, bez sugestii i przerywania.
Dzieci mogą wcześniej opuścić sesje terapeutyczne i nie będą zmuszane do zabawy. Praca z dziećmi może być wyjątkowo trudna, ponieważ dziecko może jednego dnia zrobić postęp, a następnego cofnąć. Terapia wymaga cierpliwości i zaangażowania w długotrwałe leczenie. Kiedy problemy dziecka zostaną rozwiązane, terapeuta przygotuje dziecko do separacji, aby terapia mogła się zakończyć.
Specjaliści od psychoterapii zainteresowani terapią zabawą mogą uczęszczać na kursy i uzyskać certyfikat w profesjonalnej organizacji. Niektórzy nauczyciele mogą również zdecydować się na włączenie terapii zabawą do swoich klas, biorąc udział w kursach przeznaczonych dla pedagogów pracujących z małymi dziećmi. Każdy terapeuta stosuje inne techniki i ważne jest, aby ludzie mieli świadomość, że każdy terapeuta nie może pracować z każdym dzieckiem i że dziecko może potrzebować wypróbowania kilku terapeutów, aby znaleźć kogoś, z kim czuje się komfortowo.