Test izolacji może składać się z wielu różnych możliwych testów, a kontekst i branża, w której termin jest używany, zazwyczaj wskazuje dokładne znaczenie tego terminu. Ogólnie rzecz biorąc, ten typ testu służy do odizolowania jednej części urządzenia, maszyny lub systemu elektrycznego od większego systemu w celu ustalenia, gdzie w systemie występuje usterka lub problem. Na przykład w inżynierii ten rodzaj testu jest zwykle wykonywany w dowolnym systemie, w którym płynie prąd, niezależnie od tego, czy jest to prąd gazowy, ciekły czy elektryczny. Test izolacji jest zwykle używany do odłączenia jednej części systemu od źródła prądu, akumulatora lub pompy, a następnie przetestowania tej części pod kątem wad.
W systemie elektrycznym można przeprowadzić test izolacji, aby znaleźć miejsce utraty sygnału lub prądu. Na przykład, jeśli komputer nie włącza się prawidłowo, kiedy powinien to robić, zwykle przeprowadza się tego typu testy w celu znalezienia problemu. Inny system komputerowy, który działa prawidłowo, jest zwykle używany do pomocy w przeprowadzeniu testu izolacji różnych części komputera.
Test izolacji może rozpocząć się od odłączenia zasilacza od niedziałającego komputera, a następnie zainstalowania go w działającym komputerze. To izoluje zasilanie w celu przetestowania go w normalnie funkcjonującym systemie. Jeśli działający komputer już się nie włącza, prawdopodobnie usterka dotyczy zasilacza.
Z drugiej strony, jeśli system działa prawidłowo, wówczas inne poszczególne aspekty nieprawidłowo działającego systemu będą następnie izolowane i dalej testowane. Każdy kabel biegnący od zasilacza do innych komponentów, na przykład, może być testowany indywidualnie. Po usunięciu innych komponentów można również przeprowadzić test izolacji na płycie głównej, pamięci o dostępie swobodnym (RAM), jednostce centralnej (CPU) i innych częściach komputera.
Podobny rodzaj testu izolacji można przeprowadzić również na innych typach systemów i urządzeń. Jeśli w systemie, w którym woda lub powietrze jest pompowane przez kilka różnych rurek, zostanie stwierdzone obniżone ciśnienie, każda rurka może zostać usunięta i odizolowana od systemu, a następnie przetestowana w celu określenia miejsca utraty ciśnienia. Oczywiście może też istnieć wiele problemów, dlatego test izolacji może być często wykonywany na każdej części systemu, nawet po zlokalizowaniu pojedynczej usterki lub problemu.