Test pętli zwrotnej to prosta metoda określenia, czy obwody komunikacyjne działają na podstawowym poziomie. Często wiąże się to z podłączeniem urządzenia pętli zwrotnej do obwodu i sprawdzeniem, czy przesyłane dane wracają do nadawcy. Testowanie pętli zwrotnej jest powszechnie wykonywane na łączach szeregowych, sieciowych i telefonicznych. Technicy korzystają z tej metody, aby szybko sprawdzić, czy działają porty danych, kable i połączenia.
Wykonywanie testu pętli zwrotnej jest zazwyczaj procesem wieloetapowym. Na przykład urządzenie pętli zwrotnej może być podłączone bezpośrednio do portu szeregowego komputera. Jeśli dane zostaną pomyślnie wysłane, a następnie odebrane na tym samym porcie, prawdopodobnie działa poprawnie. Urządzenie pętli zwrotnej można następnie przenieść na koniec kabla podłączonego do portu i ponownie przesłać dane. Jeśli to przejdzie, kabel prawdopodobnie działa poprawnie, a urządzenie można przenieść dalej wzdłuż łącza w celu przeprowadzenia dalszych testów.
Urządzenie pętli zwrotnej może być tak proste, jak przewodowe prowadzenie linii transmisji danych do linii odbioru danych. Najprostszą formę testu pętli zwrotnej w standardzie Rekomendowany Standard (RS) 232 można wykonać w ten sposób przy użyciu standardowego złącza szeregowego. Dokładniejszy test można przeprowadzić, dodając do połączenia kilka sygnałów sprzętowego uzgadniania. Na przykład linia Clear To Send (CTS) może być podłączona do linii Request To Send (RTS). Linia Data Terminal Ready (DTR) powinna być również podłączona do linii Data Set Ready (DSR).
Połączenia szeregowe RS 422 były używane w komputerach Apple® przed wprowadzeniem uniwersalnej magistrali szeregowej (USB). RS 422 i RS 485 wykorzystują parę sygnałów różnicowych do transmisji danych i drugą parę do odbioru danych. W ten sposób parowane są również sprzętowe sygnały uzgadniania CTS i RTS. Każda z tych par musi być połączona z odpowiadającymi im parami w celu wykonania testu pętli zwrotnej. Na przykład, dodatnia linia transmisji danych łączy się z dodatnią linią danych odbioru, a ujemna linia z ujemną.
Test pętli zwrotnej Ethernet można przeprowadzić przy podobnym połączeniu linii danych. Dodatnia linia transmisji danych jest podłączona do dodatniej linii danych odbioru. Ujemne linie danych są kierowane w ten sam sposób. Połączenia te są często podłączane do niestandardowego gniazda lub portu Registered Jack 45 (RJ45). Inne standardy sieciowe, takie jak Bell Labs T-carrier 1 (T1) i Gigabit Ethernet, mogą być testowane z podobnym okablowaniem.
Dostępne są również bardziej złożone testery pętli zwrotnej sieci, które bardziej przypominają okrojone analizatory protokołów. Oprócz podstawowego testu pętli zwrotnej, ten typ analizatora sprawdza również jakość sygnału, utratę danych i podobne charakterystyki. Wielu pracowników IT (IT) używa tych urządzeń do codziennego monitorowania swoich sieci.