Stały bitrate to narzędzie używane w cyfrowych sygnałach telekomunikacyjnych, na przykład podczas przesyłania plików audio z Internetu. Plik o stałej szybkości transmisji bitów jest kodowany w celu utworzenia pliku, który będzie odtwarzany z dokładnie taką samą szybkością transmisji przez cały czas trwania. Największą zaletą typu pliku o stałej szybkości transmisji bitów jest to, że umożliwia on stabilne odtwarzanie strumieniowych multimediów, ponieważ szybkość transmisji nigdy się nie zmienia, co zmniejsza potencjalne opóźnienia i fluktuacje związane z końcem transmisji serwera. Chociaż ten typ pliku jest idealny w takich okolicznościach, jest niekorzystny w przypadku przechowywania bardziej złożonych typów plików, ponieważ stały bitrate może być przeciążony lub niewykorzystany w zależności od zmian w pliku.
Plik o stałej szybkości transmisji bitów jest jak piasek przesypujący się przez klepsydrę: zawsze będzie się rozwijał dokładnie w tym samym tempie. Porównaj to z innym typem pliku, plikiem o zmiennej szybkości transmisji bitów. W pliku o zmiennej szybkości transmisji bitów „piasek” jest zbity, co czasami powoduje przepływ małych granulek informacji, a czasami większe, bardziej złożone fragmenty.
Jak wspomniano, jednym z najlepszych zastosowań stałego przepływu szybkości transmisji bitów jest odtwarzanie pliku multimedialnego. Kompresowanie wszystkiego w pliku wideo lub audio do jednego odtwarzania wymusza spójność w całym pliku, wymuszając znaczne podobieństwo obrazów i dźwięków do siebie. W pliku multimedialnym zakodowanym w formacie o zmiennej szybkości transmisji, jakość pliku może się drastycznie zmieniać z chwili na chwilę, gdy szybkość transmisji wzrasta i spada jak kolejka górska. Chociaż plik wykorzystujący stałą szybkość transmisji bitów nie zawsze będzie miał optymalną jakość obrazu — ponieważ niektóre obrazy mogą wymagać zmniejszenia wyglądu, aby „dopasować” wybraną szybkość transmisji bitów — przynajmniej cała prezentacja będzie równa i płynna dla użytkownika końcowego.
Może się wydawać, że plik o stałej szybkości transmisji bitów jest zawsze preferowany, ale nie zawsze tak jest. Pewne okoliczności sprzyjają możliwości kształtowania szybkości transmisji w określonym zakresie wartości. Rozważ przechowywanie multimedialnego repozytorium popularnych obrazów. Podczas gdy niektóre obrazy w kolekcji są beznadziejnie złożone i wymagają dużej szybkości transmisji bitów, aby uchwycić ich prawdziwą istotę, inne są znacznie prostsze, wymagają znacznie niższej szybkości transmisji bitów, aby utrzymać niski ogólny rozmiar pliku. W takich przypadkach pliki używające stałej szybkości transmisji bitów zazwyczaj zapewniają za dużo lub za mało miejsca na każdy wirtualny obraz malowania.
Chociaż jednym z rozwiązań może być zwiększenie „pułapu” szybkości transmisji bitów, umożliwiając bezkarne przechowywanie nawet najbardziej złożonych obrazów, jest to mniej niż optymalne z punktu widzenia programowania. Pliki o wyższej szybkości transmisji bitów wymagają więcej miejsca na dysku twardym, ponieważ każdy element pliku ma więcej miejsca na „oddychanie” dzięki wyższej szybkości transmisji bitów. Im więcej miejsca marnują pliki, których złożoność nie gwarantuje wybranej wysokiej przepływności, tym bardziej nieefektywne staje się rozwiązanie.