Spirometria to rodzaj testu diagnostycznego, który można wykonać w celu sprawdzenia czynności płuc. Test określa ilość powietrza, jaką dana osoba może pobrać i wydychać z płuc, oraz szybkość, z jaką można wydalić powietrze z płuc. Test spirometryczny może pomóc w wykryciu astmy, przewlekłej obturacyjnej choroby płuc i innych zaburzeń, które mogą powodować trudności w oddychaniu. Jeśli wyniki testu będą niższe od przeciętnych, może to wskazywać na problem z funkcjonowaniem płuc. Zabieg jest stosunkowo szybki, nie powoduje bólu i można go wykonać w gabinecie lekarskim lub w szpitalu.
Zazwyczaj podczas badania spirometrycznego pacjent jest instruowany, aby wciągnął powietrze w pełni, aby nabrać maksymalnej możliwej ilości powietrza i wydychać z siłą przez sześć sekund do urządzenia podobnego do rurki, które jest połączone ze spirometrem. Spirometr to maszyna, która rejestruje wyniki. Generalnie odczyty testowe są dokonywane trzy razy. Czasami lekarz może podać pacjentowi lek rozszerzający oskrzela, lek otwierający drogi oddechowe w płucach i ułatwiający przepływ powietrza. Test jest następnie powtarzany, a pomiary wykonane przed i po podaniu leku rozszerzającego oskrzela są kontrastowane.
Pomiary dostarczane przez test spirometryczny obejmują natężoną pojemność życiową (FVC) i natężoną objętość wydechową w ciągu jednej sekundy (FEV-1). FVC wskazuje objętość powietrza wydychanego z dużą siłą po maksymalnym wdechu, a FEV-1 odnosi się do ilości powietrza wydychanego w ciągu pierwszej sekundy. Na podstawie pomiarów FEV i FVC lekarz wylicza procent, a wyniki porównuje z wartościami osób o podobnym wzroście, płci, pochodzeniu etnicznym i grupie wiekowej. Zazwyczaj wyniki testu są również przedstawiane jako pętla objętości przepływu, która jest wykresem przedstawiającym natężenie przepływu powietrza i objętość. Kształt pętli natężenia przepływu może również pomóc w określeniu rodzaju zaburzenia oddechowego.
Za pomocą badania spirometrycznego lekarz może ustalić, czy występuje upośledzenie dróg oddechowych, które wpływa na oddychanie pacjenta. Może również pomóc w ustaleniu, czy leki mogą potencjalnie pomóc pacjentowi lepiej oddychać. Poza przydatnością w diagnostyce astmy, badanie spirometryczne może pomóc w wykrywaniu przewlekłych obturacyjnych chorób płuc, takich jak rozedma płuc, i wskazywać stopień zaawansowania choroby. Osobom leczonym z powodu przewlekłych chorób płuc często zaleca się wykonanie badania spirometrycznego w odstępach od jednego do dwóch lat. Umożliwia to lekarzowi monitorowanie reakcji na przepisane leki oraz zmianę lub poprawę doświadczanych objawów.
Wskazane jest podjęcie pewnych środków ostrożności przed badaniem spirometrycznym. Obejmują one noszenie wygodnie dopasowanych ubrań, unikanie narażenia na czynniki wyzwalające astmę oraz niespożywanie obfitych posiłków przed badaniem. Lekarz może wskazać, czy konieczne jest odstawienie leków na jakiś czas przed poddaniem się badaniu. Precyzja wyników zależy od tego, jak dobrze pacjent wykonuje polecenia pielęgniarki lub technika przeprowadzającego badanie, dlatego należy zachować ostrożność w wykonywaniu procedury badania.