Test w obwodzie to test, który sprawdza, czy nie ma zwarć, rezystancji lub innych problemów z płytkami drukowanymi (PCB). Ma na celu zapewnienie prawidłowej produkcji i jakości obwodów drukowanych. Najpopularniejszą metodą testowania w obwodzie jest test z gwoździami, w którym płytka drukowana jest dociskana do panelu styków łączących, aby styki mogły sprawdzić ewentualne problemy elektryczne. Istnieją testery dociskania i uszczelniania próżniowego gwoździ, przy czym próżnia jest ogólnie uważana za lepszą, ale także znacznie droższą. Chociaż ten test może pomóc producentom w testowaniu problemów z PCB, istnieją ograniczenia, takie jak wadliwe projekty główne; kontakty również nie mogą być testowane pod kątem jakości.
Wiele komponentów elektrycznych musi działać jednocześnie i jako zespół, aby wykonać funkcję PCB. Podczas procesu produkcyjnego może wystąpić kilka problemów, które uniemożliwią funkcjonowanie PCB. Maszyny składające PCB mogą działać nieprawidłowo lub niektóre mniejsze elementy mogą być wadliwe. Aby sprawdzić funkcjonalność obwodu, wykonywany jest test w obwodzie.
Najczęstszym sposobem wykonania testu w obwodzie jest umieszczenie płytki drukowanej na urządzeniu zwanym łożem gwoździ, zwanym tak, ponieważ wykorzystuje wiele styków elektrycznych, które razem wyglądają jak łoże gwoździ. Aby rozpocząć test, na urządzeniu umieszcza się płytkę PCB. Styki następnie przepychają zasilanie przez płytkę drukowaną, aby sprawdzić problemy, takie jak zwarcia, rezystancje lub przerwy w obwodzie.
Urządzenia z gwoździami są podzielone na kategorie według sposobu mocowania płytki drukowanej do styków. W metodzie push-down płytka PCB jest po prostu dociskana do gwoździ, aby nawiązać kontakt. Wersja próżniowa wykorzystuje uszczelkę próżniową do zasysania PCB do styków. Obaj są biegli w przeprowadzaniu testu w obwodzie, ale wersja próżniowa jest bardziej wydajna, a metoda push-down jest tańsza. Obie wersje pozostawiają niewielkie ślady na testowanej płytce drukowanej, ale nie wpływa to na funkcjonalność.
Przeprowadzenie testu w obwodzie pomoże producentom znaleźć defekty w PCB, ale proces ten nie jest nieomylny. Podczas gdy testowanie w obwodzie może przetestować obwód, aby upewnić się, że zasilanie przebiega prawidłowo przez PCB i że wszystkie części obwodu działają, nie może przetestować styków PCB, co może uniemożliwić działanie PCB w komputerze. Jeśli sam projekt PCB jest wadliwy lub podatny na łatwe pękanie, może to również powodować problemy, ponieważ test może tylko upewnić się, że projekt obwodu działa, a nie jak trwały.