Tętnica to rodzaj naczynia krwionośnego odpowiedzialnego za transport natlenionej krwi z serca i rozprowadzanie jej do różnych tkanek w ciele. Tętnica podkolanowa to naczynie krwionośne znajdujące się za kolanem. Wraz z wieloma gałęziami zapewnia ukrwienie stawów kolanowych oraz mięśni łydek i ud. Tętnica podkolanowa jest głęboko położona, często utrudniając wyczucie ręką.
Gdy tętnica udowa, która wychodzi z górnej części uda, wchodzi do przestrzeni z tyłu kolana, zwanej dołem podkolanowym, staje się tętnicą podkolanową. Od dołu podkolanowego dzieli się na wiele gałęzi, aby dostarczyć krew do okolicy kolana. Opuszczając dół podkolanowy, dzieli się na dwie tętnice — tylną tętnicę piszczelową i przednią tętnicę piszczelową — zapewniając przepływ krwi do podudzia i stopy. Żyła podkolanowa biegnie obok tętnicy podkolanowej i przenosi nieutlenioną krew z powrotem do serca.
Uraz, uszkodzenie lub niedrożność tętnicy podkolanowej może spowodować częściowe lub całkowite zablokowanie przepływu krwi do podudzia i stopy, powodując trudności w chodzeniu. Objawy zmniejszonego dopływu krwi do podudzia często obejmują ból w spoczynku lub podczas chodzenia oraz zgorzel. Gangrena to śmierć tkanek, przez co skóra wydaje się czarna i ma brzydki zapach, a nieleczona wcześnie może wymagać amputacji kończyny dolnej.
Niektóre problemy, które mogą wystąpić w tej tętnicy, to tętniak tętnicy podkolanowej (PAA) i zespół uwięźnięcia tętnicy podkolanowej (PAES). Są one powszechnie obserwowane w populacji osób starszych, u palaczy oraz u osób z chorobami serca i cukrzycą.
PAA to osłabienie ściany tętnicy w kolanie, powodujące pękanie tętnicy. Pacjenci z PAA zwykle odczuwają mrowienie w dolnej części nóg. Większość PAA występuje w obu nogach i często towarzyszy im tętniak aorty brzusznej.
PAES występuje z powodu anatomicznego związku tętnicy z mięśniami łydek. Ponieważ tętnica podkolanowa znajduje się między dwiema głowami mięśnia brzuchatego łydki lub łydki, wszelkie nieprawidłowości w mięśniach łydki mogą powodować ucisk tętnicy. Osoby cierpiące na PAES to zazwyczaj młodzi, zdrowi i wysportowani mężczyźni. Objawy obejmują ból łydki i drętwienie stopy podczas chodzenia.