Tetrametr jambiczny to forma metrum używanego w poezji składającej się z czterech stóp, na których występuje sylaba nieakcentowana, po której następuje sylaba akcentowana. Ten wzorzec nieakcentowanego i akcentowanego może być wyrażony jako bity przypisane każdemu słowu i ma nazwę iambic. Tetrametr odnosi się do tego, ile razy ten wzór występuje w jednym wierszu poezji. Wiersze Emilii Dickinson często używają tego rodzaju metrum.
Każde słowo użyte w wierszu można podzielić na sylaby. Sylaba to takt przypisany do konkretnego słowa lub części słowa. Na przykład słowo „filiżanka” ma tylko jedną sylabę lub jeden rytm, podczas gdy słowo „bełkot” zawiera dwie.
Istoty ludzkie mają tendencję do naturalnego wypowiadania słów z akcentowanymi i nieakcentowanymi sylabami. Podkreślanie jednej części słowa oznacza nadanie jej większej wagi lub większej wymowy niż innej części. Jest to część naturalnego rytmu mowy. Słowo „away” ma dwie sylaby, z których pierwsza jest nieakcentowana, a następna jest akcentowana. Część słowa „droga” jest zwykle wymawiana dłużej niż początkowe „a”.
Poezja jest często pisana jako wiersz przedstawiony w serii wierszy. Poeta może zdecydować się na rymowanie lub nie. Może pisać wierszem wolnym lub wymagać, aby każda linijka była zgodna z ustalonym wzorcem. Użycie określonego wzoru w wierszu jest zwykle określane jako pisanie w metrum.
Stopa jest jednostką miary, która składa się z jednej sylaby nieakcentowanej i jednej lub dwóch sylab nieakcentowanych. Iambic to jedna z nazw nadanych szczególnemu wzorowi zestresowanych i nieobciążonych stóp. Stopa tetrametru jambicznego będzie zawierała słowa podzielone przez jedną nieakcentowaną sylabę, po której następuje jedna z akcentami. Używając tylko rytmu, jambiczna stopa brzmi jak da DUM.
Metr linii zależy od tego, ile stóp jest obecnych. Linia tetrametru jambicznego zawiera cztery stopy. Stopa jambiczna może być używana w innych metrach, z mniej niż lub więcej niż czterema. Podobnie, linie tetrametrowe mogą zawierać inne rodzaje stóp, w których sylaba akcentowana jest zapisywana jako pierwsza lub z dwiema sylabami nieakcentowanymi.
Emily Dickinson jest znaną poetką, która w swoich pismach często używała tetrametru jambicznego. Często oddzielała linie tetrametru naprzemiennymi liniami trymetru jambicznego, który ma tylko trzy stopy zamiast czterech. Jej wiersz „Bo nie mogłem się zatrzymać, bo Śmierć” używa tego wzoru.
Bo nie mogłem zatrzymać się na Śmierć,
Uprzejmie się dla mnie zatrzymał;
Powóz utrzymany, ale tylko my
I nieśmiertelność.
Pierwsza linijka, jeśli została napisana w taki sposób, aby wyrazić te fragmenty wersetu, które należy zaakcentować, wygląda tak: „BO NIE MOGŁEM PRZESTAĆ na ŚMIERĆ”.
Linie 1 i 3 są napisane w tetrametrze jambicznym. Każde słowo lub grupa słów może być podzielona na jeden nieakcentowany rytm, po którym następuje jeden akcentowany. Linie 2 i 4 używają tej samej stopy jambicznej, ale każda zawiera tylko trzy takie stopy zamiast czterech.