Tkanka kurczliwa to nic innego jak tkanka wykorzystywana w mięśniach. Nazywa się to tak, ponieważ tkanka może się kurczyć na żądanie lub mimowolnie. Posiada szereg unikalnych właściwości, które sprawiają, że kurczy się i wywiera siłę.
Aby tego typu tkanka działała, musi najpierw otrzymać sygnał. Sygnał ten ma postać impulsu elektrycznego, który zaczyna się w mózgu i dociera do mięśni przez układ nerwowy organizmu. W mięśniu wiele procesów przejmuje funkcje tkanki kurczliwej zgodnie z przeznaczeniem.
Tkanka kurczliwa ma zarówno cienkie, jak i grube włókna. Aby skurczyć mięśnie, grube włókna, zbudowane z białka zwanego miozyną, łączą się mostkami krzyżowymi z cienkimi włóknami, które są zbudowane z białka zwanego aktyną. Mniejsze włókna mięśniowe faktycznie otaczają większe. Gdy miozyna styka się z aktyną, ciągnie przez siebie mniejsze włókno, powodując skurcz.
Aby miozyna połączyła się z aktyną w tkance, wapń wiąże się z cząsteczkami znanymi jako cząsteczki troponina-tropomiozyna. Gdy to nastąpi, cząsteczki te zmieniają kształt i umożliwiają miozynie dostęp do obszarów aktyny, w których mogą tworzyć się mostki krzyżowe.
Po zakończeniu akcji przyjdzie czas na rozluźnienie tkanki kurczliwej. Aby tak się stało, te mosty krzyżowe muszą zostać odłączone. Aby to osiągnąć, organizm usuwa wapń z tkanki i cząsteczki troponiny-tropomiozyny, umożliwiając im powrót do normalnego kształtu. Kiedy tak się dzieje, połączenia między miozyną i aktyną zostają zerwane, a tkanka rozluźnia się.
Chociaż ten proces może wydawać się skomplikowany, jest przeprowadzany w ciągu ułamka sekundy i zdarza się niezliczoną ilość razy każdego dnia. Mięśnie działają zarówno odruchowo, jak i bez naszej zgody, działając niezależnie, aby realizować ważne funkcje życiowe.
Bez tkanki kurczliwej życie ludzkie, a właściwie większość form życia zwierzęcego, nie byłoby możliwe. Do jego najważniejszych zadań należy wytwarzanie ciepła, utrzymywanie postawy, stabilizacja stawów i oczywiście wytwarzanie ruchu.