Parathormon i kalcytonina to dwa hormony w organizmie o przeciwstawnych skutkach. Hormon przytarczyc podwyższa poziom wapnia we krwi, natomiast kalcytonina obniża poziom wapnia we krwi. Razem parathormon i kalcytonina pomagają regulować homeostazę wapnia.
Wytwarzany w przytarczycach parathormon zwiększa stężenie wapnia we krwi na trzy sposoby. Wspomaga działanie osteoklastów, komórek, które reabsorbują kości, uwalniając w ten sposób wapń. Hormon przytarczyc pośrednio promuje wchłanianie wapnia przez jelito cienkie, skąd jest uwalniany do krwi. Ostatecznie hormon ten zapobiega utracie wapnia z moczem.
Wytwarzana w tarczycy kalcytonina zmniejsza stężenie wapnia we krwi poprzez dwa mechanizmy. Zmniejsza aktywność osteoklastów, dzięki czemu wapń pozostaje w kości. Dodatkowo zapobiega ponownemu wchłanianiu wapnia przez kanaliki nerkowe, dzięki czemu opuszcza on organizm wraz z moczem. Zasadniczo parathormon i kalcytonina realizują swoje zadania poprzez uzupełniające się środki.
Różne stężenia wapnia we krwi wyzwalają wydzielanie parathormonu i kalcytoniny. Kiedy poziom wapnia we krwi spada poniżej 1 milimolowego stężenia, aktywowane są receptory przytarczyc. W odpowiedzi gruczoł ten wytwarza wyższy poziom hormonu przytarczyc. Wysoki poziom wapnia we krwi stymuluje wydzielanie kalcytoniny. Niski poziom każdego hormonu jest nadal wytwarzany, nawet jeśli poziom wapnia nie sprzyja ich wydzielaniu.
Prawidłowy poziom wapnia we krwi jest niezbędny do zdrowego funkcjonowania. Nadmiar lub niedobór parathormonu i dlatego może powodować chorobę. Guzy przytarczyc, które zwiększają poziom parathormonu, prowadzą do odwapnienia kości i kamieni nerkowych. Jeśli nerki nie mogą dobrze wchłaniać wapnia, hormon przytarczyc jest wytwarzany w sposób ciągły, powodując słabe, odwapnione kości, które łatwo pękają. Niewystarczający poziom parathormonu może powodować drgawki, które mogą być śmiertelne.
Chociaż poziomy kalcytoniny są związane z niektórymi chorobami, nie ma wystarczających dowodów, aby powiedzieć, że poziomy kalcytoniny powodują te stany chorobowe. W rzeczywistości guzy tarczycy, które prowadzą do nadmiaru kalcytoniny, nie powodują obniżenia stężenia wapnia we krwi. Może to wynikać z tego, że ludzie wydają się mieć inne metody obniżania poziomu wapnia we krwi. Jednak u innych zwierząt kalcytonina odgrywa znacznie ważniejszą rolę.
Zarówno parathormon, jak i kalcytonina mogą służyć do celów terapeutycznych. Pulsacyjne zastrzyki parathormonu mogą paradoksalnie zwiększyć masę kostną. Jednak ciągłe podawanie parathormonu prowadziłoby do zmniejszenia masy kostnej. Kalcytonina może być stosowana do leczenia nadmiernego poziomu wapnia we krwi, a także do pewnego stopnia osteoporozy.