Tkanka więzadła składa się z różnych rodzajów kolagenu lub tkanki łącznej, która łączy kość z kością w ludzkim ciele. Ten typ tkanki spełnia dwa główne zadania, w tym ochronę stawów i informacje o położeniu mózgu. Więzadła mają ekstremalną siłę, ale mogą ulec uszkodzeniu w wyniku kontuzji.
Samo więzadło zwykle składa się z wielu gęsto upakowanych włókien kolagenowych. Kolagen jest produkowany z komórek fibroblastów, które znajdują się w środkowej części włókna. Kolagen typu 3 to nowo utworzona tkanka z fibroblastów, pozostająca w pobliżu środkowej części włókna na czas rozwoju. Ta część tkanki więzadłowej jest stosunkowo słaba, dopóki nie stanie się dojrzała po około trzech miesiącach.
Po dojrzewaniu kolagen staje się typem 1, tworząc około 90 procent struktury włókna. Ta część tkanki więzadłowej zapewnia siłę do połączenia kości z kością. Każde włókno biegnie równolegle do sąsiednich długości włókien, tworząc mocną ścianę tkanki łącznej.
Jednym z głównych celów tkanki więzadłowej jest ochrona stawów. Większość stawów ma liczne więzadła otaczające połączenie, takie jak kolano. Na przykład kolano może poruszać się w określonym kierunku, podyktowanym przez więzadła. Niewłaściwy ruch, na przykład z boku na bok, jest utrudniony przez długie więzadła po obu stronach stawu kolanowego. O ile nie zostanie zmuszone przez kontuzję, więzadło nie pozwoli na zgięcie kolana w złym kierunku.
Kolejnym zadaniem tkanki więzadłowej jest przekazywanie pozycji mózgowi. Więzadło wysyła do mózgu dane proprioceptywne lub stymulujące w celu określenia, czy staw jest zgięty czy prosty. Dobrym przykładem jest gra w piłkę nożną; gracz nie musi stale patrzeć na swoje kolana, aby wiedzieć, czy jest gotowy na kopnięcie lub wyprostowany do biegu. Ta komunikacja od stawów do mózgu umożliwia osobie poruszanie się bez przeszkód poprzez codzienne ruchy.
Więzadła mogą ulec uszkodzeniu w wyniku kontuzji, na przykład podczas uprawiania sportu. Piłkarze futbolu amerykańskiego, którzy mierzą się z zawodnikiem w kolano, mogą łatwo naciągnąć więzadło. W zależności od stopnia uszkodzenia więzadło może wykazywać prostą reakcję zapalną i obrzęk.
Poważne uszkodzenie tkanki więzadłowej następuje, gdy włókna łączne ulegają zerwaniu. W wielu przypadkach konieczna będzie operacja w celu naprawy funkcjonalności więzadła. Bez siły więzadła staw jest podatny na większe urazy. Kolana i łokcie mogą przypadkowo zgiąć się w nienaturalny sposób, powodując silny ból i większe uszkodzenia otaczającej tkanki.