Toczenie drewna jest jedną z form sztuki znanej jako obróbka drewna. Zasadniczo toczenie drewna polega na użyciu tokarki do tworzenia przedmiotów z pewnego rodzaju drewna. Gdy tokarka obraca się, drewno pozostaje w tej samej pozycji i powoli jest kształtowane przez działanie tokarki. Korzystając z tego podstawowego procesu, możliwe jest tworzenie wielu różnych obiektów z drewna, w tym niektórych wzorów, które są skomplikowane w szczegółach.
Faktyczny proces toczenia drewna można podzielić na dwie różne metody. Toczenie wrzeciona to proces polegający na użyciu drewna, w którym słoje biegną w tym samym kierunku, co łoże tokarki. Przedmioty takie jak nogi do stołów, wrzeciona do łóżek i nogi do krzeseł to przykłady przedmiotów do toczenia drewna, które powstają za pomocą toczenia wrzecionowego.
Drugie podejście do toczenia drewna jest znane jako toczenie płyty czołowej. W tym zastosowaniu słoje drewna biegną prostopadle do obrotu tokarki. Toczenie płyt czołowych to strategia toczenia drewna z wyboru w przypadku takich przedmiotów, jak drewniane półmiski, miski i płyty do ładowania.
Toczenie drewna ma długą historię, sięgającą XIII wieku p.n.e. Egipcjanom przypisuje się wytworzenie pierwszej użytecznej tokarki, która umożliwiła toczenie drewna. Model ten został skonstruowany tak, aby funkcjonować przy pomocy dwóch osób. Jedna osoba obsługiwałaby narzędzie tnące w celu ukształtowania drewna. Drugi osobnik dostarczał moc, która powodowała obrót piany, używając liny, aby utrzymać stałą akcję skrętu.
Później Rzymianie ulepszyli egipski projekt, dodając łuk obrotowy do podstawowej konstrukcji tokarki. Toczenie drewna nadal było powszechną umiejętnością po upadku Rzymu i w średniowieczu, z ulepszeniami konstrukcji tokarek opracowanych w Wielkiej Brytanii, Francji i Niemczech. Główną zmianą w konstrukcji tokarki było dodanie pedału, aby utrzymać ruch obrotowy tokarki. Dzięki temu operator miał wolne obie ręce do zarządzania narzędziami tnącymi i kształtowania projektu obiektu. Ten projekt, zwykle określany jako tokarka sprężynowa, jest nadal w powszechnym użyciu wśród rzemieślników, którzy wolą wytwarzać przedmioty ręcznie niż w produkcji masowej.
W masowej produkcji różnych wyrobów nadal często wykorzystuje się podstawowe strategie toczenia drewna stosowane przez tokarki. Różnica polega na tym, że dziś te masowo produkowane towary są wytwarzane na maszynach, które utrzymują drewno na miejscu i wykorzystują technologię komputerową do szybkiego kształtowania pożądanego przedmiotu. Tam, gdzie rzemieślnik może spędzić godziny lub nawet dni nad konkretnym projektem, nowoczesne maszyny mogą wykonać tę samą pracę w ciągu kilku minut, a nawet sekund.
Niezależnie od tego, czy używamy prostych tokarek, czy nowoczesnych maszyn, toczenie drewna nadal dostarcza wiele produktów, których ludzie używają regularnie. Kije bejsbolowe są powszechnymi przykładami prób toczenia drewna, podobnie jak kije bilardowe i młynki do pieprzu. Figury szachowe powstają również metodami tokarskimi, a także elegancko rzeźbione drewniane Lazy Susans oraz poszczególne misy, które znajdują się na każdym poziomie urządzenia. Podczas gdy przedmioty produkowane masowo wykonane za pomocą maszyn do toczenia drewna są zwykle tańsze, wiele osób nadal preferuje przedmioty tworzone przy użyciu bardziej tradycyjnych metod toczenia drewna.