Wśród niezliczonych narzędzi dostępnych do tworzenia produktów dekoracyjnych lub funkcjonalnych jest narzędzie zwane tokarką, które obraca materiał z kontrolowaną prędkością, dzięki czemu tokarz może docisnąć ostre narzędzie do materiału, aby go ukształtować. Tokarka do drewna to tokarka specjalnie zaprojektowana do obsługi różnych rodzajów drewna, w przeciwieństwie do tokarki do metalu, która obsługuje wyłącznie metal, lub tokarki do obróbki szkła, która działa w zupełnie inny sposób niż inne typy tokarek. Tokarka do drewna jest najstarszym typem tokarki, podobno pochodzącym ze starożytnego Egiptu – oczywiście w wersji niezmotoryzowanej.
Tokarka do drewna jest wyjątkowym narzędziem do obróbki drewna, ponieważ w przeciwieństwie do wielu innych procesów obróbki drewna, drewno wiruje, podczas gdy narzędzie pozostaje w większości nieruchome. Tokarka do drewna może być dostępna w różnych stylach i rozmiarach, ale większość tokarek to mniejsze tokarki stołowe lub większe tokarki wolnostojące z własnymi nogami, które można przykręcić do podłogi. Kawałek drewna jest przymocowany do obrotowego wrzeciona przy wrzecienniku tokarki i przymocowany na drugim końcu do konika lub konika. Obrotowy trzpień tokarki do drewna jest następnie obracany za pomocą silnika lub bezsilnikowego pedału nożnego, który z kolei obraca kawałek drewna.
Podpórka na narzędzia jest przymocowana do podstawy – lub łoża – tokarki i biegnie równolegle do wirującego drewna. Podpórka na narzędzia zapewnia użytkownikowi solidną, stabilną powierzchnię, na której można umieścić dłuto ręczne lub inne narzędzie tnące. Ta podpórka zapobiega nadmiernemu przesuwaniu się narzędzia tnącego lub wyskakiwaniu go z ręki stolarza, zapewniając w ten sposób stabilność i dokładne cięcie. Trzymanie papieru ściernego na wciąż wirującym kawałku drewna nie jest niczym niezwykłym i pozwala stolarzowi usunąć małe zanieczyszczenia i niedokończone krawędzie z cięć. Ta technika może być niebezpieczna i powinna być zarezerwowana tylko dla profesjonalistów.
Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa rodzaje tokarki do drewna: toczenie płyty czołowej i toczenie wrzecion. Toczenie wrzecion polega na ustawieniu długiego kawałka drewna między dwoma wrzecionami na wrzecienniku i koniku, jak wspomniano powyżej. Efekt końcowy jest długi i cylindryczny, jak noga od stołu. Toczenie płyty czołowej polega na przymocowaniu drewna do jednej płyty czołowej, która jest następnie mocowana do wrzeciona na wrzecienniku tokarki do drewna, co pozwala stolarzowi na stworzenie produktu, który jest krótszy i szerszy niż drewno toczone wrzecionowo. Drewniane miski są często odwrócone.