Akonit, znany również jako tojad lub wilczy zgub, to wysoka roślina wieloletnia o charakterystycznych kwiatach w kształcie kapusty. Historycznie, akonit był używany w medycynie od czasów starożytnych Greków, ale był szerzej stosowany jako potężna trucizna. Nowoczesne kremy i preparaty ziołowe wytwarzane z tej rośliny są czasami używane do łagodzenia bólu, ale produkty te są powszechnie uważane za niebezpieczne i niosą ze sobą wysokie ryzyko zatrucia.
Odmiany akonitu występują na całej półkuli północnej. Najpopularniejszy Aconitum napellus pochodzi z Europy, ale jest uprawiany na całym świecie. Ta roślina ma około 3 stóp (1 m) wysokości, z kępami niebieskich lub fioletowych kwiatów. To od kształtu tych kwiatów wywodzi się nazwa mniszka. Osoby zajmujące się ogrodnictwem czasami decydują się na włączenie goździków na rabatach kwiatowych, często obok niższych roślin.
Wolfsbane, inna popularna nazwa tojadu, odnosi się do jego skuteczności jako trucizny. Wszystkie części rośliny zawierają trującą substancję chemiczną zwaną akonityną, ale jej stężenie jest najwyższe w korzeniu. Akonityna pozyskiwana z rozdrobnionych korzeni była używana przez starożytnych Greków i im współczesnych na włóczniach, strzałach i innej broni.
Stosowanie tej trucizny nie ograniczało się do polowań, a istnieje wiele udokumentowanych relacji dotyczących jej stosowania w całej historii. Żołnierze używali trucizny na broni w bitwie i wrzucali ją do wrogiego źródła wody. Zatrucie tojadem było często przedstawiane w spiskach na przestrzeni dziejów, wyjaśniając śmierć cesarzy rzymskich i bizantyjskich.
Akonitynę stosowano również w celach leczniczych. Okłady zostały przygotowane z wilczego zmora i stosowane miejscowo w leczeniu stanów takich jak reumatyzm. Nalewki z akonityną przyjmowano również doustnie na zapalenie płuc, zapalenie krtani i podobne dolegliwości. Współczesne rozumienie toksykologii wyjaśnia niebezpieczeństwo tych zabiegów.
Pomimo tego zrozumienia, monkshead jest używany w nowoczesnych kremach do stosowania miejscowego jako ziołowy lek na ból. Zatrucie tojadem występuje szybciej, gdy jest przyjmowane doustnie, ale może być również wchłaniane przez skórę. W rzeczywistości to właśnie ta absorpcja pozwala kremowi zmniejszyć ból. Eksperci są zgodni, że pacjenci stosujący te kremy są narażeni na zatrucie akonitem.
Kiedy pojawia się zatrucie, pierwszymi zauważonymi objawami są mrowienie i drętwienie. Może wystąpić silny ból, drgawki lub paraliż, a ostatecznie może dojść do niewydolności serca. Tojad to jedna z bardziej śmiercionośnych znanych trucizn i nie ma antidotum. Ratunkowa opieka medyczna skupia się zamiast tego na usunięciu toksyny z organizmu i przeciwdziałaniu objawom trucizny.