Toksokaroza jest rodzajem infekcji pasożytniczej, która występuje, gdy osoba przypadkowo połknie ślady odchodów kota lub psa, które zawierają jaja glisty. Połknięte larwy glisty rozprzestrzeniają się w przewodzie pokarmowym człowieka, co może prowadzić do bólu brzucha i nudności. W ciężkich przypadkach larwy mogą powodować bardziej rozległe problemy w płucach, oczach lub mózgu. Większość infekcji uważana jest za łagodną i nie wymaga leczenia. Jeśli jednak toksokaroza powoduje uszkodzenie narządów lub problemy ze wzrokiem, lekarz może podać leki w celu zwalczenia pasożyta i zapobieżenia dalszym powikłaniom.
Psy mogą przenosić pasożyta obleńca znanego jako Toxocara canis, podczas gdy koty przenoszą Toxocara cati. Każda z tych glisty może prowadzić do toksokarozy u ludzi w przypadku połknięcia kału. Ten stan jest najczęściej obserwowany u małych dzieci, które nie myją rąk po zabawie w zanieczyszczonej glebie. Spożywanie niemytych warzyw ogrodowych lub niedogotowanego mięsa zwierząt hodowanych z psami lub kotami również może prowadzić do infekcji. Objawy pojawiają się zwykle od jednego do trzech tygodni po spożyciu, kiedy jaja zaczynają dojrzewać i wykluwają się w przewodzie pokarmowym.
Lekarze rozpoznają trzy różne typy infekcji toksokarozą. Większość przypadków u dzieci nazywa się ukrytymi, co oznacza, że objawy są łagodne i krótkotrwałe. Osoba z ukrytą toksokarozą może odczuwać lekki ból brzucha, kaszel lub ból głowy. Larwa trzewna wędrująca występuje, gdy jaja wykluwają się i rozprzestrzeniają po całym ciele, prowadząc do zapalenia płuc, skóry, serca, a nawet mózgu. Larwy mogą czasami rozprzestrzenić się na oczy w stanie zwanym larwą wędrującą oczną, co może powodować niewyraźne widzenie i zaczerwienienie.
Jeśli dana osoba zauważy możliwe objawy toksokarozy u siebie lub swojego dziecka, powinna natychmiast zgłosić się do lekarza w celu uzyskania właściwej diagnozy. Lekarz może pobrać próbkę krwi, aby sprawdzić podwyższony poziom białych krwinek i obecność pasożytów. W przypadku podejrzenia larwy trzewnej lub ocznej wędrującej lekarz może wykonać tomografię komputerową narządów wewnętrznych w celu przeanalizowania stopnia uszkodzenia.
Leczenie toksokarozy zależy od rodzaju zakażenia i nasilenia objawów. Większość przypadków ukrytej toksokarozy nie jest leczona medycznie; larwy są naturalnie wydalane podczas wypróżnień przez kilka tygodni. Jeśli jednak larwy obleńców rozprzestrzenią się, lekarz może przepisać leki zwane środkami przeciwrobaczymi, które wyszukują i niszczą pasożyty w krwiobiegu. Leki przeciwzapalne mogą pomóc złagodzić inne objawy związane z infekcją. W rzadkich przypadkach, gdy pasożyty powodują znaczne uszkodzenie oczu lub narządów, może być konieczna operacja w celu naprawy lub usunięcia dotkniętych części ciała.