Toksoplazmoza jest chorobą wywołaną zakażeniem pasożytem, drobnoustrojem, który może przetrwać jedynie żyjąc w tkance gospodarza, znanym jako Toxoplasma gondii. Pasożyt może zostać nabyty poprzez jedzenie niegotowanego mięsa lub poprzez kontakt z kocimi odchodami, a nienarodzone dzieci mogą zarazić się od matki. Toksoplazmoza oczna jest jedną z form, jakie może przybrać infekcja pasożytnicza, która obejmuje oczy, powodując stan zapalny i uszkodzenia. W ciężkich przypadkach może dojść do utraty wzroku. Toksoplazmozę oczną można leczyć antybiotykami i sterydami, ale nie jest możliwe odwrócenie uszkodzenia oka po jego wystąpieniu.
Na całym świecie Toxoplasma gondii jest najczęstszą przyczyną zapalenia w obrębie oka. Koty są głównym nosicielem tej choroby pasożytniczej. Po wejściu do jelit kota w surowym mięsie Toxoplasma gondii rozmnaża się w jelicie.
Niezakaźna forma pasożyta, znana jako oocysta, jest wydalana z kału kota, a po kilku dniach ta oocysta staje się zakaźna, pozostając tak przez około rok. U ludzi, którzy przypadkowo wdychają oocysty lub jedzą je razem z niemytymi warzywami, wodą lub glebą, może rozwinąć się toksoplazmoza. Możliwe jest również, że ludzie zarażą się surowym mięsem.
U zdrowego dorosłego toksoplazmoza zwykle powoduje łagodną chorobę z objawami, takimi jak obrzęk węzłów chłonnych i wysypka. Może rozwinąć się toksoplazmoza oczna, ale częściej występuje w połączeniu z wrodzonymi infekcjami, które rozpoczynają się w macicy. Niemowlęta, które przejmą chorobę od matek na początku ciąży, są zwykle poważniej dotknięte chorobą. Czasami infekcja może być śmiertelna lub dziecko może urodzić się z nieprawidłowościami w mózgu, a także może być narażone na zapalenie oka wywołane toksoplazmozą.
Toksoplazmoza oczna powoduje zapalenie siatkówki, części oka, która wyczuwa światło, oraz naczyniówki, podtrzymującej warstwy tkanki zawierającej naczynia krwionośne zaopatrujące wnętrze oka. Stan zapalny prowadzi do uszkodzeń i blizn, które mogą powodować całkowitą lub częściową utratę wzroku lub stany takie jak zez, skurczone oko lub zmętnienie soczewki. Po pojawieniu się blizn nie jest to odwracalne. Objawy mogą obejmować zaczerwienienie i ból oka, niewyraźne, zniekształcone widzenie oraz pojawienie się pływających ciemnych kształtów.
Leczenie toksoplazmozy ocznej obejmuje kombinację różnych antybiotyków, a w niektórych przypadkach stosuje się również sterydy. Celem leczenia jest zapobieganie progresji, ale komplikuje to fakt, że niektóre przypadki toksoplazmozy ocznej pojawiają się lata po początkowym zakażeniu. Po leczeniu może dojść do nawrotu choroby, aw niektórych przypadkach konieczne jest długotrwałe leczenie.