Toxoplasma gondii jest powszechnym organizmem pasożytniczym często przenoszonym przez koty domowe i dzikie, który może powodować zakażenie u ludzi, znane jako toksoplazmoza. Osoby z obniżoną odpornością, istniejącą chorobą przewlekłą i kobiety w ciąży są najbardziej narażone na rozwój toksoplazmozy po ekspozycji. Leczenie infekcji zależy od ogólnego stanu zdrowia jednostki iw niektórych przypadkach może wymagać leczenia farmakologicznego przez całe życie.
Znany jako T. gondii, ten pospolity, jednokomórkowy pasożyt zaraża różne zwierzęta, w tym ptaki. Zdziczały lub udomowiony kot jest preferowanym żywicielem tego organizmu, ponieważ może rozmnażać się tylko u kotów. Cykl życiowy toxoplasma gondii rozpoczyna się, gdy tylko dostanie się do organizmu kota, zwykle poprzez spożycie zainfekowanej ofiary, takiej jak mysz. Inne metody przenoszenia toxoplasma gondii obejmują spożywanie skażonego lub niegotowanego mięsa lub zakażonego brudu. Po wprowadzeniu do organizmu kota pasożyt wbija się w ścianę jelita kota, gdzie tworzy oocysty, czyli komórki rozrodcze.
W większości przypadków oocysty pozostają przytwierdzone do ścian jelita, gdzie dojrzewają do komórek zakaźnych, które ostatecznie zrzucają i są wydalane podczas eliminacji stolca. Po przejściu dojrzałe komórki przeżywają kilka miesięcy w glebie lub ściółce. Kiedy zainfekowany stolec jest wydalany na zewnątrz, komórki zawarte w kale często przeżywają, aby zostać połkniętym przez inne zwierzę, kiedy to proces rozpoczyna się od nowa.
Jeśli człowiek zostanie zarażony Toxoplasma gondii, organizm może bezpośrednio wpływać na funkcjonalność mózgu i mięśni danej osoby. Kiedy zdrowy osobnik zostaje zarażony pasożytem, jego układ odpornościowy neutralizuje zagrożenie i pasożyt przechodzi w stan uśpienia. Nieaktywny organizm pozostaje obecny w organizmie przez całe życie, tworząc zwiększoną odporność w przypadku przyszłej ekspozycji. Chociaż infekcja wywołana przez toxoplasma gondii nie może być przenoszona przez kontakt interpersonalny, istnieją inne metody.
Osoby, które spożywają skażone mięso lub niepasteryzowane produkty mleczne, mogą zostać narażone na pasożytniczy organizm. Otrzymanie dawstwa krwi lub narządów od zakażonej osoby może narazić biorcę na ryzyko zakażenia toxoplasma gondii. Obchodzenie się z kocimi odchodami lub ściółką bez późniejszego mycia rąk może również narazić osobę na ryzyko infekcji. Dodatkowe czynniki ryzyka przenoszenia pasożytów obejmują spożywanie niedomytych owoców i warzyw oraz używanie zanieczyszczonych przyborów do krojenia i desek, które nie zostały umyte po przygotowaniu surowego mięsa.
Osoby, które zaraziły się toksoplazmozą, mogą doświadczać różnych objawów grypopodobnych. Obecność bólu ciała, zmęczenia i gorączki może wskazywać na obecność infekcji. Dodatkowe objawy mogą obejmować ból głowy, ból gardła i obrzęk węzłów chłonnych. Osoby, które mają obniżoną odporność z powodu chemioterapii, HIV/AIDS lub innych schorzeń osłabiających odporność, mogą rozwinąć poważniejsze objawy, które mogą obejmować upośledzenie funkcji poznawczych, drgawki i trudności z oddychaniem. Kobiety w ciąży, które zarażą się toksoplazmozą, mogą pozostać bezobjawowe, co oznacza, że nie wykazują żadnych objawów, ale mogą przenieść infekcję na swoje nienarodzone dziecko.
Gdy organizm zostanie wprowadzony do organizmu człowieka, w odpowiedzi układ odpornościowy natychmiast zaczyna wytwarzać białka zwane przeciwciałami. W przypadku podejrzenia infekcji można przeprowadzić badania krwi w celu oznaczenia przeciwciał i potwierdzenia obecności Toxoplasma gondii. Kobiety w ciąży, które sądzą, że mogły być narażone na działanie pasożyta, mogą przejść badania przesiewowe w celu sprawdzenia obecności infekcji w przypadku braku oznak lub objawów. Badanie ultrasonograficzne i amniopunkcja mogą być przeprowadzone w celu ustalenia, czy aktywna infekcja toksoplazmozy została przeniesiona na płód. Osoby, u których rozwinie się ciężka reakcja na infekcję, taką jak toksoplazmatyczne zapalenie mózgu, mogą zostać poddane obrazowaniu metodą rezonansu magnetycznego (MRI), aby ocenić stan mózgu i sprawdzić obecność torbieli lub zmian.
Zdrowe osoby na ogół nie wymagają leczenia toksoplazmozy. Osoby, u których wystąpią objawy związane z ostrą toksoplazmozą, mogą wymagać podania antybiotyków i terapii lekami przeciwmalarycznymi, co może wywołać działania niepożądane, które mogą obejmować toksyczne działanie na wątrobę i zahamowanie czynności szpiku kostnego. Osoby z osłabioną odpornością mogą wymagać dożywotniej terapii toksoplazmozy, aby wyeliminować infekcję i zapobiec nawrotom.
Kobietom w ciąży można podawać antybiotyki w celu wyeliminowania infekcji i zmniejszenia ryzyka dla nienarodzonego dziecka. Niemowlęta z wrodzoną toksoplazmozą mogą otrzymać antybiotykoterapię w celu wyeliminowania infekcji i zmniejszenia ryzyka reinfekcji. Wszelkie uszkodzenia powstałe w wyniku obecności infekcji mogą być trwałe.
Powikłania związane z toksoplazmozą zwykle występują u osób z osłabioną odpornością i mogą obejmować nawrót infekcji i zapalenie mózgu. Osoby mogą zmniejszyć ryzyko infekcji poprzez regularne mycie rąk, dokładne mycie owoców i warzyw oraz gotowanie wszystkich mięs i odpowiednie czyszczenie wszystkich powierzchni do przygotowywania żywności. Dodatkowo ręce należy zawsze myć mydłem i gorącą wodą po wyczyszczeniu kuwety lub obcowaniu z kocimi odchodami.