Topiary to sztuka ozdobnego ogrodnictwa. Topiaści przycinają, tkają i trenują rośliny we wszystkich kształtach i rozmiarach. Niektóre topiary są tak duże jak drzewo w kształcie rożka do lodów, podczas gdy inne są małe jak bluszczowe serce w porcelanowej filiżance. Zainteresowanie zmianą kształtu roślin sięga co najmniej 2000 lat i żyje w dzisiejszych pomysłowych ogrodach.
Wcześni Rzymianie, być może pod wpływem Żydów lub Greków, przycinali żywopłoty na ozdobne kształty. Kiedy Włochy nie były już częścią Cesarstwa Rzymskiego, mnisi nadal uprawiali topiary na początku tysiąclecia. Stamtąd rozprzestrzenił się na Wielką Brytanię, Francję i całą Europę i osiągnął szczyt w okresie renesansu. Dzięki swojej formalnej estetyce, w okresie wiktoriańskim topiary poszerzyły się o labirynty z żywopłotów i ogrody z sękami.
Projektanci krajobrazu uprawiają topiary na świeżym powietrzu, przycinając krzewy i drzewa tak, jak rzeźbiarz pracuje z kamieniem. Proste geometryczne kształty, takie jak stożki i walce, pełnią rolę elementów architektonicznych. Jałowiec i rozmaryn tworzą dobre topiary, ponieważ mają małe liście, zwarte wzory wzrostu i są wiecznie zielone. Duży, zdrowy żywopłot może zostać przycięty przez utalentowanego ogrodnika w coś tak fantastycznego jak jednorożec lub tak funkcjonalnego jak ogrodzenie.
Topiary do wnętrz na małą skalę stały się alternatywą dla ogrodników bez hektarów, które można przeznaczyć na drzewa. Najpierw wybierasz szybko rosnącą, mocną roślinę doniczkową z zaledwie kilkoma gałązkami. Bluszcz, geranium lub lawenda to świetny wybór. Szkielet z drutu, zwany tuteur, wbija się w ziemię i zapewnia podparcie dla pożądanego kształtu. Długie, wijące się pędy rośliny można owinąć wokół drutów i zabezpieczyć żyłką wędkarską. Wtedy potrzebuje cierpliwości i talentu. Aby wypełnić resztę formularza, topiarz musi wymuszać kiełki w określonych miejscach, wycinając nacięcia na prawym przecięciu łodygi. Roślina reaguje wypuszczaniem nowego pędu. W połączeniu z „szczypaniem końcówek” innych zrywów w celu zatrzymania ich wzrostu, topiary staje się pełne i symetryczne.
Innym rodzajem topiary są formy bez pojemników. Wiszące ramki z drutu z kurczaka wyglądają jak kosze. Ogrodnicy wypychają wnętrze szkieletu mchem torfowca i osadzają osobne kiełki. Każdy kawałek ma małą kulkę korzeniową i jedną długą winorośl, więc po wszczepieniu tworzą trójwymiarową wiszącą rzeźbę. Tego rodzaju formy wykorzystują dużo żyłki do prawidłowego zabezpieczenia pędów i muszą być podlewane przez zanurzenie całej topiary w wodzie.