Przekładnik prądowy to urządzenie służące do pomiaru energii elektrycznej. Zazwyczaj prąd elektryczny jest rozprowadzany przy wysokich poziomach napięcia, które są niebezpieczne dla ludzi. Przekładnik prądowy umożliwia pomiar prądu bez kierowania prądu do przyrządu pomiarowego, co może być ryzykowne zarówno dla urządzenia, jak i osoby je trzymającej. Zwykle osiąga się to poprzez pomiar pola magnetycznego wytwarzanego przez prąd, a nie przez sam prąd.
Istnieją dwa sposoby dostarczania zwykłego prądu elektrycznego do zasilania urządzenia: prąd przemienny i prąd stały, czasami w skrócie AC i DC. Prąd stały jest zwykle używany w urządzeniach zasilanych bateryjnie, w tym w większości samochodów. Elektrownie wykorzystują prąd przemienny do dostarczania energii elektrycznej do odległych lokalizacji, ponieważ energia elektryczna w tej postaci może być przesyłana na duże odległości bez znacznych strat energii. Ten sam cel osiągają linie wysokiego napięcia prądu stałego. Obie formy różnią się od elektryczności statycznej, która jest naturalnie występującą elektrycznością, która jest zbyt nieregularna, aby można ją było wykorzystać jako źródło zasilania.
Wysokie napięcie stosowane w dostarczaniu energii jest niebezpieczne dla wszystkiego, co nie jest specjalnie zaprojektowane do przewodzenia takiego napięcia. Urządzenia pomiarowe, nawet jeśli są izolowane w celu ochrony użytkowników, mogą łatwo ulec uszkodzeniu przez wahania prądu elektrycznego o wysokim napięciu. Przekładnik prądowy eliminuje te zagrożenia, zapewniając dokładny pomiar bez bezpośredniego połączenia z samym prądem. Przekładnik prądowy pozwala również na standardowe pomiary z szerokiej gamy różnych urządzeń zasilających. Prąd używany w systemach zasilania może różnić się w zależności od urządzenia, dlatego standardowe pomiary są ważne dla efektywnego zarządzania skomplikowanymi systemami.
Większość transformatorów mocy jest podłączonych do systemu dostarczania energii, takich jak transformatory, które redukują wysokie napięcie z linii energetycznych do bezpiecznych poziomów do użytku domowego. Przekładnik prądowy nie wymaga jednak fizycznego podłączenia do mierzonej linii. Wszystkie urządzenia przewodzące prąd elektryczny wytwarzają pole magnetyczne. Przekładnik prądowy wykorzystuje to pole magnetyczne do wytworzenia prądu wprost proporcjonalnego do mierzonego urządzenia lub linii. Na przykład ładowanie 400 amperów może dać odczyt 4 amperów. Użytkownik przyrządu, znając stosunek 1:100, może wywnioskować rzeczywisty prąd urządzenia.
Przekładnik prądowy jest ważnym narzędziem w elektrotechnice. Obecne poziomy muszą być monitorowane w celu zapewnienia bezpieczeństwa i wydajności. Urządzenia pomiarowe podłączone do przekładników prądowych umożliwiają monitorowanie w różnych miejscach w systemie. Mogą być również używane do pomiaru zużycia energii elektrycznej w budynku do celów rozliczeniowych lub kontrolnych.