Trepanning odnosi się do specjalistycznej formy operacji polegającej na wierceniu lub wydrapywaniu otworu w czaszce. Celem trepanacji jest odsłonięcie twardej i nieelastycznej opony twardej, czyli pachymeninx, która jest najbardziej zewnętrzną warstwą opon mózgowych otaczających mózg i rdzeń kręgowy.
Trepanning ma miejsce od setek lat na całym świecie z różnych powodów. Istnieją nawet dowody w postaci malowideł jaskiniowych, że trepanacja miała miejsce w czasach neolitu jako lekarstwo na migreny, napady padaczkowe i zaburzenia psychiczne. Hipokrates udzielił również wskazówek dotyczących procedury w epoce greckiej. Trepanning pozostał powszechną praktyką w XIX wieku, a ostatnio zaczął powracać zarówno z powodów mistycznych, jak i medycznych.
Aby zakończyć trepanację, chirurg najpierw wierci otwór w czaszce. Następnie usuwa się mały kawałek kości, aby odciążyć mózg. Z czasem kość odrasta, ale nowa kość jest płytsza niż reszta czaszki. Ponieważ kość odrasta po trepanacji, naukowcy są w stanie określić, czy pacjent przeżył operację, po prostu badając szczątki czaszki. Niektóre dziury w czaszkach odkryte przez naukowców miały średnicę do dwóch cali i, co zdumiewające, naukowcy sądzą, że przeżyło około 2/3 osób, które przeszły procedurę.
Do powszechnie stosowanych w trepanowaniu narzędzi należał ostry nóż, którym przecinano skórę czaszki i umożliwiał odciąganie klap, oraz świder podobny do korkociągu. Chirurdzy używali również pędzli i pilników, aby uporządkować ostatni obszar wokół otworu. Chirurg potrzebował godzin, aby zakończyć procedurę tymi narzędziami. Dzisiaj ci, którzy próbują przywrócić trepanację, zamiast tego używają wiertarki elektrycznej. Umożliwia to wykonanie trepanacji w mniej niż godzinę.
Współczesna trepanacja jest rzadko wykonywana przez lekarzy. International Trepanation Advocacy Group (ITAG) podkreśla jednak, że trepanacja powinna być znacznie bardziej powszechną praktyką. Ta postawa jest w dużej mierze oparta na fakcie, że ludzkie czaszki niemowląt mają tak zwany miękki punkt. Zwolennicy trepanacji uważają, że procedura przywraca czaszkę do naturalnego stanu. W rezultacie zwolennicy uważają, że zyskuje się energię fizyczną, choroby psychiczne można wyleczyć, a wiele problemów zdrowotnych dotyczących mózgu można złagodzić.