Tryb Promiscuous to konfiguracja karty sieciowej, która przekazuje wszystkie pakiety do sterownika karty sieciowej i stosu protokołów. Jest obsługiwany przez wiele przewodowych i bezprzewodowych kart sieciowych oraz ich sterowników. Tryb promiscuous jest używany przez analizatory sieci, analizatory protokołów i sniffery pakietów w celu umożliwienia inspekcji ruchu sieciowego. Jest również używany przez niektóre mosty sieciowe do przekazywania ruchu z jednej strony mostu na drugą.
Karta sieciowa „nasłuchuje” nagłówka każdego pakietu przesyłanego przez dołączoną sieć. W swoim normalnym trybie działania przetwarza tylko pakiety emisji pojedynczej i rozgłoszeniowej. Pakiet unicast to taki, który jest adresowany wyłącznie do tej karty sieciowej. Natomiast pakiet rozgłoszeniowy ma być odbierany przez wszystkie urządzenia podłączone do sieci. Oba typy pakietów są zwykle odbierane przez kartę, przetwarzane przez jej sterownik i przekazywane przez stos protokołów sieciowych.
Aplikacja lub system operacyjny (OS) może również włączyć tryb multiemisji na karcie sieciowej, która go obsługuje. Aby użyć tego trybu, jeden lub więcej adresów grupowych multicast jest zaprogramowanych na karcie za pośrednictwem jej sterownika. Gdy tryb multicast jest włączony, karta odbiera i przetwarza również wszystkie pakiety multicast adresowane do grupy. Dla porównania, tryb promiscuous pozwala na odbieranie i przetwarzanie wszystkich pakietów, niezależnie od ich typu czy adresata.
Karty sieciowe, które nie obsługują sprzętowego adresu multiemisji, znacznie obciążają ich sterowniki i stos protokołów. Gdy tryb multiemisji jest włączony na takiej karcie, sprzęt jest zwykle umieszczany w trybie bezładnym. Oprogramowanie musi następnie odfiltrować każdy pakiet, który nie jest skierowany do jednego z żądanych adresów grup multiemisji. Powoduje to bardzo duże obciążenie centralnego procesora i jądra systemu operacyjnego. Generalnie wydłuża to również czas odpowiedzi sieci.
Sniffing pakietów jest często głównym zastosowaniem trybu promiscuous, znanego również jako tryb promisc. Analizatory sieci i oprogramowanie do sniffera pakietów w tym trybie mogą przechwytywać cały ruch sieciowy, który mogą „słyszeć”. Po odebraniu pakiety mogą być przechowywane do późniejszej analizy i dekodowania za pomocą tego samego lub bardziej złożonego oprogramowania. Ruch odbierany w tym trybie w sieci przewodowej jest zwykle ograniczony do komputerów podłączonych do przełącznika sieciowego lub koncentratora. Ruch bezprzewodowy jest zwykle ograniczony do określonego zestawu usług lub kanału, chyba że używany jest tryb monitorowania częstotliwości radiowych.