Trzypunktowa koparko-ładowarka to osprzęt do kopania, który można zamontować na ciągniku siodłowym i obsługiwać bezpośrednio z pozycji kierowcy. Termin ten jest również używany do opisania ramienia koparki zamontowanej w koparkach kołowych, takich jak model 3CX produkowany przez Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd (JCB) w Wielkiej Brytanii (Wielka Brytania). Główną różnicą między trzypunktową koparką a standardową koparką jest dodatkowy punkt zawiasu umieszczony bezpośrednio w punkcie, w którym ramię wysięgnika łączy się z maszyną. Ten trzeci zawias umożliwia hydrauliczne złożenie i zablokowanie ramienia koparki bezpośrednio za kierowcą, co pozwala na tradycyjne użytkowanie ciągnika lub koparki kołowej.
Metoda obsługi wymagana dla trzypunktowej koparko-ładowarki różni się od systemów sterowania Society of Automotive Engineers International (SAE) i Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO) powszechnie spotykanych w tradycyjnych koparko-ładowarkach. W ramach systemów sterowania SAE i ISO koparka jest w pełni obsługiwana za pomocą dwóch dźwigni, po jednej na każdą rękę operatora. Każda dźwignia sterująca obsługuje dwie funkcje, jedną w kierunku przód-tył, a drugą w kierunku od lewej do prawej.
Podczas obsługi trzypunktowego osprzętu koparko-ładowarki ruchy są kontrolowane przez trzy dźwignie, które działają tylko w kierunku przód-tył. Dźwignie, w kolejności od lewej do prawej strony operatora, sterują pionowym obrotem łyżki, pionowym ruchem ramienia łyżki i pionowym ruchem ramienia wysięgnika. Dodatkowe dźwignie, zwykle umieszczone po obu stronach głównego panelu sterowania, podnoszą i opuszczają odpowiednio lewą i prawą nóżkę stabilizatora. Ponadto istnieją dwa pedały, które kontrolują poziome wychylenie wysięgnika, przy czym lewy pedał kontroluje lewy, a prawy pedał przesuwa wysięgnik w przeciwnym kierunku.
Podnosząc ramię wysięgnika i ciągnąc ramię łyżki do punktu najbliżej operatora, koparkę można ustawić w pozycji zablokowanej do jazdy. Osiąga się to poprzez włączenie dźwigni zatrzaskowej wysięgnika z pozycji roboczej. Chociaż ta funkcja bezpieczeństwa umożliwia przemieszczanie ciągnika z osprzętem nadal przymocowanym do maszyny, nie jest ona szczególnie bezpieczna podczas jazdy po drogach. Z tego powodu trzypunktowe zaczepy do koparko-ładowarki do ciągników są zdejmowane, a także zapewniają możliwość zmiany osprzętu.
W koparce kołowej, w której trzypunktowa koparka jest zamocowana na stałe, ramię wysięgnika można również przesuwać po torze zamontowanym z tyłu maszyny. Ten tor nie tylko pozwala na użycie koparki podczas wykopów z przesunięciem, ale także na bezpieczniejsze przechowywanie ramienia koparki. Na przykład, przesuwając koparkę do skrajnej prawej pozycji maszyny, ramię wysięgnika można przechylić całkowicie w lewo i zablokować, mocując koparkę w pozycji równoległej do tyłu maszyny.