Tunel foliowy to konstrukcja z polietylenu przeznaczona do ochrony rzędu roślin lub fragmentu ogrodu. Tunele foliowe występują we wszystkich kształtach i rozmiarach, od małych modeli przeznaczonych dla ogrodników domowych po znacznie większe tunele przeznaczone do użytku komercyjnego. Istnieje możliwość zamówienia tunelu foliowego, zwykle w formie zestawu, u producenta specjalizującego się w artykułach ogrodniczych, a oszczędni ogrodnicy mogą również zbudować własny, o ile mają dostęp do materiałów obramowania i źródła polietylenu.
Dla ogrodników tunel foliowy znajduje się między szklarniami a kloszami. Klosz to niewielka plastikowa konstrukcja, która zwykle ma chronić pojedynczą roślinę przed żywiołami. Klosze zwykle wykorzystują prostą metalową lub drewnianą ramę, którą można owinąć plastikiem i przesuwać w razie potrzeby. Chronią młode rośliny podczas ich wzrostu, a także mogą być stosowane do minimalizowania szkód spowodowanych przez mróz i szkodniki. Szklarnia to znacznie większa konstrukcja, w której mieści się cały wewnętrzny ogród. Szklarnie mogą być wykonane ze szkła lub plastiku i mają na celu zapewnienie ogrodnikowi większej kontroli nad temperaturą i wilgotnością.
W przeciwieństwie do większości szklarni, tunel foliowy można zwykle łatwo przenosić, a jego budowa jest znacznie tańsza. Tunel foliowy spełnia jednak tę samą funkcję. Chroni rośliny przed niesprzyjającą pogodą i może być stosowany do zwiększania ciepła i wilgotności roślin, które sprzyjają tym warunkom. Korzystając z tunelu foliowego, ogrodnik może hodować rośliny, które normalnie nie będą się rozwijać w jego miejscu zamieszkania.
Tunele foliowe mają jeszcze inne zalety. Ponieważ wiele z nich można całkowicie zapieczętować, chronią one również rośliny przed inwazją owadów, które mogą niszczyć plony. Solidny tunel foliowy odstraszy również większe szkodniki, takie jak jelenie i ptaki. Możliwe jest również budowanie podniesionych i szczelnych zagonów w tunelu foliowym, przy użyciu świeżej gleby. Może to być przydatne dla ogrodników, którzy mają mniej niż idealną glebę do pracy, i może opóźnić rozwój szkodników glebowych, które w przeciwnym razie mogłyby stanowić problem.
Te charakterystyczne tunele polietylenowe można zobaczyć w ogrodach i gospodarstwach komercyjnych w wielu częściach świata. Chociaż tunel foliowy może nie być ani imponujący, ani przyjemny dla oka, pełni pożyteczną funkcję, pozwalając ludziom na produkcję różnych roślin do dekoracji i konsumpcji. Na ogół są one używane w strefach umiarkowanych, a ogrodnicy w zimnych regionach używają szklarni do uprawy swoich roślin.