Tunel obkurczający to urządzenie do pakowania w folię termokurczliwą i rodzaj maszyny pakującej. Jest to część maszyny, która dostarcza ciepło do obkurczania folii termokurczliwej i jest zwykle ogrzewaną komorą, która przechodzi przez taśmę przenośnika. Tunele obkurczające mogą być wykorzystywane do zastosowań przemysłowych, funkcji w biurach, a czasem w domu. Mogą to być małe maszyny zbudowane do pakowania w folię termokurczliwą mniejszych obiektów lub duże maszyny używane do pakowania dużych obiektów lub do pakowania w folię termokurczliwą o dużej wytrzymałości.
Ogólnie rzecz biorąc, maszyny do pakowania w folię termokurczliwą działają poprzez przesuwanie przedmiotu, który ma być owinięty w folię termokurczliwą, przez tunel grzewczy maszyny do pakowania w folię termokurczliwą. Niektóre tunele obkurczające są częścią zautomatyzowanych maszyn, które owijają przedmiot przed wprowadzeniem go do tunelu obkurczającego za pomocą przenośnika taśmowego. Inne typy tuneli obkurczających wymagają ręcznego nałożenia folii przez użytkownika przed wysłaniem obiektu przez tunel cieplny.
Tunele obkurczające różnią się wielkością i kształtem, w zależności od rodzaju obiektów, które mają się obkurczać. Używane w domu mogą być tak małe jak wypiekacz do chleba lub tak duże jak kserokopiarka, aw zastosowaniach przemysłowych maszyny tunelowe do obkurczania różnią się znacznie rozmiarami. Duży lub wytrzymały sprzęt do pakowania w folię termokurczliwą jest często niezbędny w fabrykach, które obkurczają duże towary lub owijają znaczną liczbę paczek w krótkim czasie. Maszyny te mogą być sprzedawane jako samodzielne tunele obkurczające lub załączniki, które trafiają na inne maszyny pakujące. Tunele termokurczliwe są często używane w połączeniu z uszczelniaczami prętów.
Zgrzewarka do prętów może być również znana jako zgrzewarka do torebek. Uszczelnia koniec torebki termokurczliwej, zanim brzeg zostanie zmniejszony do rozmiaru produktu. Zgrzewarki do prętów są również często używane w domowych i profesjonalnych kuchniach jako część systemu próżniowego pakowania worków. Pakowanie próżniowe żywności pomaga zachować jej smak i umożliwia kucharzowi stosowanie niskotemperaturowej metody zwanej sous vide.
W niektórych częściach świata maszynę do pakowania w folię termokurczliwą można również nazwać maszyną do folii termokurczliwej. Zazwyczaj, jeśli użytkownik musi obkurczać folię, ale nie ma maszyn z tunelem obkurczającym, używa pistoletu do obkurczania, aby podgrzać owijkę, aż się skurczy. Tunel obkurczający to bardziej wyrafinowany element wyposażenia, który obkurcza folię bardziej równomiernie, tworząc bardziej elegancki i profesjonalny wygląd niż obkurczacz poddawany obróbce za pomocą opalarki.
Folia termokurczliwa jest często stosowana w wielu branżach. Zespoły przemysłowego tunelu obkurczającego mogą owijać opakowania, gdy zmierzają w dół taśmy przenośnika. Duże palety pudeł są często pakowane w folię termokurczliwą przed wysyłką, aby chronić pudła przed kradzieżą lub utratą.