Istnieje wiele rodzajów zabytkowych maszyn do szycia, w tym modele ręczne, stołowe i pedałowe. Maszyny sprzed 1870 r. są rzadsze i wyglądają inaczej niż późniejsze. Każdy, kto tworzył maszyny do szycia w tych wcześniejszych latach, miał swój własny styl. Później producenci pożyczali i pirali pomysły od swoich konkurentów, a maszyny do szycia stały się bardziej ustandaryzowane. Niektóre z rozbieżności obejmują styl filaru, rodzaj ściegu i orientację igły — poziomą lub pionową.
Słupek lub korpus maszyny do szycia znajduje się zwykle po prawej stronie maszyny. Utrzymuje mechanikę maszyny, a ramię rozciąga się od filaru przez górę maszyny do głowy. Głowica trzyma igłę i wykonuje właściwe zadanie szycia. Filary mogą być otwarte lub zamknięte, chude lub grube, w kształcie kwadratu lub w kształcie hydrantu. Ramię może być zamknięte lub posiadać ozdobne ażurowe elementy.
Często najprostsze maszyny są najtrudniejsze do zdobycia, a wiele z nich znajduje się tylko w muzeach lub już nie istnieje. Jednym z przykładów jest przenośna maszyna do szycia Heyera, którą wynalazł w 1863 roku. Maszyna jest jednym kawałkiem wygiętego metalu, który można popchnąć, aby wbić igłę i przewlec materiał. Heyer zamontował swoją maszynę na kawałku drewna i z łatwością zmieściła się w torebce krawcowej. Wielu wynalazców próbowało stworzyć kompaktowe, niedrogie maszyny do szycia, które są bardzo cenione przez kolekcjonerów.
Popularne stały się większe, bardziej skomplikowane maszyny. Dla kolekcjonerów zabytkowe maszyny do szycia sprzedawane przed 1870 r. są rzadsze i bardziej charakterystyczne niż te sprzedawane po 1890 r. Wiele z tych wczesnych maszyn miało ręczną korbę po prawej stronie maszyny. Kilka, takich jak model 1857 Grey, miało korbę umieszczoną po prawej stronie przedniej części maszyny. Większość najwcześniejszych maszyn pozbawiona była dekoracji, ponieważ twórcy skupili się na funkcjonalności. Dlatego też maszyny sprzed 1870 r., które mają ozdoby, takie jak fantazyjne okucia lub dzieła sztuki, są na ogół bardziej wartościowe.
Wiele maszyn do szycia od połowy lat 1860. XIX wieku do końca lat 1870. XIX wieku było modelami stołowymi, które znajdowały się na platformie w stylu łapy. Kilku producentów używało tego projektu, który miał cztery rozstawione stopy w kształcie łapy. Niektóre z tych maszyn można było dostosować do pedału.
Zazwyczaj, gdy ludzie myślą o zabytkowej maszynie do szycia, wyobrażają sobie styl pedału. Krawcowa napędza maszynę pedałową siłą stóp, pozostawiając wolne ręce do manipulowania tkaniną. Wraz z wprowadzeniem maszyn pedałowych, maszyny do szycia z korbą ręczną stały się mniej popularne. Niektórzy kolekcjonerzy cenią zabytkowe maszyny do szycia z korbą ręczną bardziej niż maszyny z pedałami, chociaż wiele czynników określa wartość maszyny.
Jedną z innowacji, która zmieniła przemysł maszyn do szycia, była chodząca stopka dociskowa, zwana stylem Nowej Anglii. Kilku producentów sprzedawało ten styl w wielu różnych odmianach. Większość tych maszyn posiada fantazyjne ażurowe korpusy lub dekoracyjne malowanie. Stan lakieru i zdobień ma decydujące znaczenie dla określenia wartości zabytkowej maszyny do szycia.
Maszyny z bieżnikami mają zwykle drewniane szafki przypominające biurko. Boki są często wykonane z kutego ażurowego żelaza, a drewniany blat zwykle ma pod sobą szuflady. Innym stylem maszyny do szycia z pedałem jest styl cokołu, który jest podobny do stołu w stylu cokołu. Zwykle cokół jest ozdobiony, na przykład okuciem przedstawiającym winorośl i liście.
Wcześniejsze maszyny były zdolne do dwóch rodzajów szwów. Prosty ścieg łańcuszkowy wymagał tylko jednej szpulki nici. Zaawansowany, drugi ścieg był ściegiem dwunitkowym. Kolejną różnicą w zabytkowych maszynach do szycia jest orientacja igły. Oryginalne maszyny miały zazwyczaj igły montowane poziomo, ale Singer później wprowadził igłę ustawioną pionowo.
Singer, jeden z największych producentów, wprowadził wiele innowacji, w tym pedał. Sprzedawcy korzystają z przewodników cen kolekcjonerskich na bieżąco i wyceniają różne kolekcjonerskie maszyny do szycia. Książki te są dobrym źródłem informacji dla początkujących kolekcjonerów, aby zidentyfikować producenta maszyny i wiek maszyny.
Inne kolekcjonerskie maszyny do szycia obejmują maszyny przenośne mocowane do stołu oraz maszyny do szycia w stylu nożycowym. Maszyny typu nożycowego generalnie były niewygodne, ale łatwe w transporcie. Zazwyczaj wiktoriańskie dzieci lubiły bawić się zabawkami do szycia i zazwyczaj są to bardzo kolekcjonerskie zabytkowe maszyny do szycia.