Turbował to rodzaj silnika, który jest zbudowany w celu zapewnienia maksymalnej mocy na wale; w przeciwieństwie do tego inne typy silników są często budowane w celu wytwarzania ciągu. Silniki turbowałowe są używane w zastosowaniach takich jak helikoptery i poduszkowce, które wymagają stabilności i niezawodności, a nie czystej mocy. Ponieważ są lżejsze i mniejsze niż inne typy silników, turbowały są przydatne w sprzęcie stacjonarnym.
Pierwszy silnik turbowałowy zbudowano pod koniec lat 1940. XX wieku. Został zaprojektowany przez firmę z Francji i nosił nazwę 100shp 782. Operacją kierował inżynier Józef Szydłowski. Firma później zaprojektowała ulepszony model, który był używany w wielu ówczesnych helikopterach. Od tego czasu ten typ silnika był integralną częścią rozwoju wielu różnych form pojazdu.
Silnik turbowałowy jest ogólnie dość podobny do silnika turboodrzutowego. Główna różnica polega na tym, że turbował wykorzystuje inną turbinę, która odbiera ciepło i przekształca je w energię wykorzystywaną przez wał. Poza tym funkcja i konstrukcja są bardzo podobne do innych silników używanych do różnych celów.
Główna sekcja silnika nazywana jest generatorem gazu. Zawiera szereg ważnych części, w tym komory spalania, sprężarkę i różne inne elementy. Celem generatora jest wytworzenie gorących gazów, które można wykorzystać do napędzania innych części silnika — a mianowicie turbin w sekcji energetycznej. Akcesoria silnika mogą być również zasilane gorącym gazem z generatora, chociaż różni się to w zależności od konstrukcji.
Istnieje kilka różnych typów silników turbowałowych, które są nazywane w zależności od umiejscowienia generatora gazu w stosunku do sekcji mocy. Najczęściej spotykana jest turbina darmowej mocy. Jest on zbudowany w taki sposób, że generator i sekcja mocy są rozdzielone konstrukcyjnie, dzięki czemu mogą się swobodnie obracać niezależnie od siebie. Tego typu silniki są najczęściej stosowane w pojazdach.
Oprócz umiejscowienia sekcji gazowej i energetycznej, turbował został zaprojektowany tak, aby był podobny do turbośmigłowego. Podstawową różnicą jest to, że podczas gdy turbośmigłowy jest przeznaczony do napędzania śmigła zamiast przekładni. W rzeczywistości jest to tylko niewielka różnica, dlatego wiele silników występuje zarówno w wersji z wałem turbodoładowanym, jak i śmigłem.