Co to jest tygrys śnieżny?

Tygrys śnieżny lub Panthera tigris to tygrys bengalski o białej sierści zamiast bardziej powszechnego pomarańczowego odcienia. Tygrysy śnieżne nie są odrębnym gatunkiem. Znane również jako białe tygrysy, tygrysy śnieżne nie są albinosami. Białe zabarwienie pojawia się, gdy każdy rodzic dostarcza gen recesywny potrzebny do białego futra, co jest niezwykle rzadkie na wolności. Biała sierść tygrysa śnieżnego najczęściej ma ciemne pręgi, tak jak u pomarańczowego tygrysa bengalskiego, chociaż czasami rodzi się bez pasków lub z paskami tak bladymi, że są ledwo zauważalne.

Tygrysy śnieżne osiągają dojrzałość po dwóch do trzech latach. Samce białych tygrysów są większe niż samice. Samiec tygrysa śnieżnego może ważyć do 507 funtów (230 kilogramów) i mieć prawie 10 metry długości, podczas gdy największe samice ważą około 3 funtów (375 kilogramów) i mają około 170 stóp (8 metra) długości. Tygrysy śnieżne są na ogół większe niż ich pomarańczowe odpowiedniki. Ten zagrożony wyginięciem gatunek na wolności prawie wyginął.

Tygrys śnieżny pochodzi z Indii i Azji Południowo-Wschodniej, ale większość z nich żyje w ogrodach zoologicznych w wyniku programów hodowlanych mających na celu wyhodowanie białego potomstwa tygrysów żyjących w niewoli, posiadających rzadkie, recesywne geny. Tygrys śnieżny jest mięsożercą i zjada inne ssaki, takie jak dzik, bawół, jeleń i koza na wolności. Nowonarodzone tygrysy piją mleko matki, ale przestawiają się na mięso, gdy mają kilka miesięcy. Tygrysy śnieżne są na ogół samotne w wieku dorosłym, ale samica opiekuje się swoim potomstwem, dopóki nie będą w stanie o siebie zadbać, w wieku około dwóch do trzech lat.

Białe tygrysy nie potrafią uciekać tak daleko, jak inne dzikie koty, ale ponieważ polują w nocy, potrafią ukradkiem łapać zdobycz. Preferują siedlisko z dużą ilością liści do osłony i stałym źródłem wody. Dorosły tygrys śnieżny może zjeść średnio 40 funtów (18 kilogramów) mięsa dziennie, a po szczególnie dobrym polowaniu zje jeszcze więcej.

Niektórzy uważają, że termin tygrys śnieżny czasami odnosi się do pantery śnieżnej, bliskiego krewnego tygrysa bengalskiego. Inni uważają, że termin tygrys śnieżny odnosi się do większego tygrysa syberyjskiego, ponieważ żyje w zaśnieżonym środowisku. Tygrys syberyjski jest jednak pomarańczowy i jak dotąd istnieją tylko plotki, że istnieją białe tygrysy syberyjskie.