Chociaż ubranie znane jako szlafmyca mogło w dużej mierze wypaść z mody, kiedyś pełniło kilka ważnych funkcji dla swojego nosiciela. Na ogół noszono szlafmycę wraz z luźną, ale solidną koszulą nocną, wyściełanymi kapciami i prawdopodobnie spodniami od piżamy. Jeśli osoba nosząca musiała wstać z łóżka w nocy, można również owinąć i zawiązać pełną długość szlafroka wokół całego kompletu bielizny nocnej. Sam szlafmycy może być dopasowaną krótką czapką lub większą stożkową czapką.
W czasach przed niezawodnymi systemami centralnego ogrzewania i chłodzenia większość domów była ogrzewana kominkami opalanymi drewnem lub piecami opalanymi węglem. Ta forma promieniowania cieplnego była notorycznie nieefektywna i trudna do utrzymania przez całą noc. O ile komnata sypialna nie była wyposażona we własny kominek i służący do podtrzymywania go przez noc, istniała szansa, że kominek w którymś momencie przestanie dostarczać ciepło. To sprawiło, że odpowiednia bielizna nocna i narzuty na łóżka były niezbędne. Ponieważ znaczna część ciepła ludzkiego ciała uciekała przez głowę, izolujący czepek przed snem może znacząco wpłynąć na poziom komfortu jego noszącego.
Wiele szlafmyków przedstawianych w literaturze i obrazach z epoki było zauważalnie dłuższych niż standardowe czapki i kapelusze. Chociaż mogło to nadać szlafmycy nieco komiczny wygląd, istniały uzasadnione powody ich przesadnej długości. Szlafrok często zastępował codzienną perukę, która sama w sobie mogła mieć spory rozmiar. Szlafrok uchronił naturalną fryzurę użytkownika przed zbytnie zaniedbaniem o poranku. Dodatkowa przestrzeń powietrzna w szlafmycy również zatrzymywała ciepłe powietrze i utrzymywała je bliżej głowy użytkownika.
Ponieważ sypialnie stały się bardziej regularnie ogrzewane i chłodzone, zapotrzebowanie na czepki przed snem, jako izolująca bielizna nocna, w końcu zmalało. Jednak niektórzy ludzie nadal noszą czapki do spania z innych powodów. Niektóre zabiegi i fryzury wymagają ochrony, jaką zapewnia nocna forma nakrycia głowy. Dobra czepek przed snem może również zmniejszyć dotkliwość „zagłówka łóżka”, znanego stanu, w którym rano włosy śpiącego stają się całkowicie nie do opanowania. Inni mogą zdecydować się na noszenie czepka przed snem, aby uzyskać te same korzyści izolacyjne, których doświadczały poprzednie pokolenia.