Aparat ortodontyczny to aparat, który jest zwykle używany do utrzymywania zębów na miejscu po usunięciu aparatu lub do leczenia drobnych problemów z odstępem między zębami. Retainery są zwykle wykonane z plastikowych lub metalowych drutów dopasowanych do zębów. Po tym, jak ortodonta zdejmie aparat, który zmienił położenie zębów, aparat ustalający jest zwykle noszony przez co najmniej dziewięć miesięcy, aby zapobiec przesuwaniu się zębów do poprzedniej pozycji.
Więzadła przyzębia to włókna tkankowe, które łączą zęby z ich zębodołami. Kiedy aparaty ortodontyczne są przymocowane do zębów, wywierają nacisk na więzadła, dzięki czemu zęby można wyprostować lub w inny sposób przestawić. Po zdjęciu aparatu więzadła przyzębia w naturalny sposób wracają do swoich pierwotnych pozycji. Ortodontyczny ustalacz nosi się na zębach, aby utrzymać je na miejscu do czasu, gdy więzadła przyzębia trwale dostosują się do nowego położenia.
Istnieją trzy główne typy aparatów ortodontycznych: Hawley, Essix i stałe. Reteiner Hawleya jest najczęstszym rodzajem reteinera. Wykonany jest z drutu, który utrzymuje zęby na miejscu, i przezroczystego lub kolorowego akrylu, który jest formowany tak, aby pasował do wewnętrznego podniebienia. Ta odmiana ustalacza jest zdejmowana.
Element ustalający Essix jest wykonany z przezroczystego tworzywa sztucznego, które jest wykonane z formy zębów. Składa się z dwóch części, jednego pasującego na górny rząd zębów i drugiego na dolny rząd. Style podtrzymujące Essix mogą być również używane zamiast aparatów ortodontycznych do prostowania lub korygowania drobnych problemów z zębami.
Chociaż większość aparatów ortodontycznych jest zdejmowanych i nie jest noszonych na stałe, niektóre poważne przypadki mogą wymagać stałego elementu ustalającego, który jest mocowany w jamie ustnej. Stały element ustalający jest przyklejany do tylnej części zębów w przypadku poważnych problemów z odstępami między zębami, które nie powodują trwałej zmiany pozycji. Stałe aparaty retencyjne są zalecane tylko w przypadku poważnych sytuacji stomatologicznych, ponieważ są trudne do utrzymania w czystości, co może potencjalnie prowadzić do próchnicy lub chorób dziąseł.
Właściwa pielęgnacja i czyszczenie są niezbędne dla aparatów ortodontycznych. Zdejmowane uchwyty należy wyjąć przed jedzeniem, aby zapobiec przywieraniu do nich pokarmu. Powinny być czyszczone za każdym razem, gdy osoba myje zęby po posiłkach. Retainery można delikatnie szczotkować szczoteczką do zębów lub czyścić dostępnym w handlu proszkiem do czyszczenia reteinerów ortodontycznych.
Aby aparat ortodontyczny był skuteczny, należy go nosić zgodnie z zaleceniami ortodonty. Wiele aparatów retencyjnych jest przeznaczonych do noszenia przez pierwsze dziewięć miesięcy po zdjęciu aparatu, ale niektóre osoby mogą być zmuszone do noszenia ich przez kilka dni w tygodniu lub nawet co noc przez resztę życia, aby zapobiec przesuwaniu się zębów . Jeśli aparaty retencyjne nie są prawidłowo noszone przez określony czas, zęby mogą powrócić do swoich starych pozycji i konieczne może być ponowne założenie aparatu ortodontycznego.