Ujędrniający krem do twarzy to emulsja wodno-olejkowa połączona z różnymi innymi składnikami, które mogą zwalczać oznaki starzenia się skóry. Aby kwalifikować się jako krem, w przeciwieństwie do balsamu, mieszanka musi zawierać od 60 do 75 procent wody i od 20 do 30 procent oleju, przy czym różnicę stanowią emulgatory. Wysoka zawartość oleju sprawia, że krem jest cięższy od balsamu i może zatykać pory u osób z naturalnie tłustą skórą. Jednak starzejąca się skóra często korzysta z wysokiej zawartości oleju, ponieważ suchość jest głównym powodem, dla którego zwiotczenie i zmarszczki są tak widoczne.
Wraz ze starzeniem się skóry pojawia się wiele zmian. Skóra wystawiona na słońce była również narażona na działanie wolnych rodników, które mogą uszkadzać skórę, hamując obrót komórkowy, co powoduje wysuszenie i przebarwienia. Produkcja kolagenu i elastyny w organizmie ulega spowolnieniu, a skóra traci elastyczność, co powoduje zmarszczki i zwiotczenie. Powolne krążenie powoduje utratę napięcia mięśniowego, co również przyczynia się do wiotczenia. Istnieje kilka sposobów, w jakie krem ujędrniający wpływa na skórę, a rezultaty można ogólnie zobaczyć w ciągu czterech do ośmiu tygodni, chociaż efekty zwykle nie utrzymują się po zaprzestaniu leczenia.
Wysokiej jakości ujędrniający krem do twarzy zawiera antyoksydanty, które chronią skórę przed wolnymi rodnikami. Wolne rodniki są wszędzie, zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz organizmu, ale większość uszkodzeń spowodowanych przez wolne rodniki jest powodowana przez przebywanie na słońcu i palenie. Wolne rodniki uszkadzają komórki skóry, „kradnąc” elektrony, co spowalnia wymianę komórek. Przeciwutleniacze hamują zdolność wolnych rodników do tego. Do przeciwutleniaczy powszechnie występujących w kremach ujędrniających do twarzy należą witamina E (octan tokoferylu), koenzym Q10 (CoQ10), palmitynian askorbylu i kwasy alfa-liponowe.
Innym powszechnym składnikiem kremów ujędrniających są środki utrzymujące wilgoć. Działają poprzez wciąganie wilgoci z powietrza do skóry, co przeciwdziała naturalnej utracie wilgoci. Typowe humektanty występujące w ujędrniającym kremie do twarzy obejmują niacynamid (B3), glicerynę, idebenon i dimetyloaminoetanol (DMAE). Dimetikon jest powszechnie stosowany w tańszych kremach do symulowania gładkości nawilżonej skóry, ale jest tylko pochodną silikonu, a nie rzeczywistym środkiem utrzymującym wilgoć.
Najpopularniejsze i odnoszące sukcesy marki kremów ujędrniających do twarzy zawierają składniki, które stymulują naturalną syntezę kolagenu i elastyny w organizmie. Kolagen i elastyna odpowiadają za elastyczność i gładką „pulchność” młodej skóry. Typowe składniki kremu do twarzy, które działają jako „wzmacniacze kolagenu”, obejmują witaminę E, niacynamid, retinol, palmitynian askorbylu i neuropeptydy.
Czasami ujędrniający krem do twarzy zawiera również składniki zwane „wygładzaczami”, które działają jak wypełniacze powierzchniowe, zmniejszając widoczność zmarszczek. Typowe wygładzacze obejmują kwasy tłuszczowe omega 3 i 6, kwas hialuronowy, idebenon i niacynamid. Najpopularniejsze składniki kremu ujędrniającego do twarzy są wszechstronne i działają na skórę na kilka różnych sposobów. Niektóre składniki, takie jak DMAE, również twierdzą, że poprawiają napięcie mięśni twarzy w celu zwalczania zwiotczenia, ale nie zostało to jeszcze udowodnione naukowo.