Umowa franczyzowa to umowa prawna zawarta między franczyzodawcą a franczyzobiorcą. W większości przypadków franczyzodawcą jest korporacja, która posiada i obsługuje obiekty pod marką własną, wykorzystując określony zestaw standardów i procesów dla każdej z tych lokalizacji. Franczyzobiorca to osoba fizyczna lub firma, która chce prowadzić ten sam rodzaj działalności pod marką franczyzodawcy, stosując te same strategie i standardy, które mają zastosowanie do obiektów należących do korporacji. Nie ma jednego wzoru umowy franczyzowej, który jest używany we wszystkich sytuacjach, chociaż każda umowa tego typu musi być zgodna z lokalnymi przepisami i regulacjami.
Szczegóły zawarte w umowie franczyzowej często różnią się w zależności od rodzaju prowadzonej działalności. Oznacza to, że umowa na franczyzę typu fast food zwykle trochę różni się od franczyzy sprzątania lub franczyzy golfowej. Chociaż każda umowa będzie zawierała podstawowe informacje, takie jak koszty, które franczyzobiorca poniesie, aby otrzymać prawo do używania nazwy franczyzodawcy, rodzaj wsparcia w zakresie szkolenia i dostępu do towarów i usług, których potrzebuje franczyzobiorca, oraz standardy, które franczyzobiorca musi przestrzegać w celu utrzymania relacji, szczegóły, które są unikalne dla tej konkretnej sytuacji, zostaną również udokumentowane w umowie franczyzowej.
Na przykład prawie każda umowa franczyzowa będzie dotyczyć kwestii opłat licencyjnych, które franczyzobiorca musi zapłacić franczyzodawcy. Sposób, w jaki te opłaty licencyjne są wyceniane i kiedy są należne, będzie się różnić w zależności od sytuacji. W podobny sposób poziom stałego wsparcia, jakiego franczyzodawca udziela franczyzobiorcy, zostanie szczegółowo określony w warunkach umowy, w tym dostęp do programów szkoleniowych dla kadry zarządzającej oraz ogólnie standardy szkolenia nowo zatrudnionych pracowników. W większości przypadków umowa określa, który partner płaci jakiego rodzaju podatki w odniesieniu do działalności lokalnej i co się stanie, jeśli którykolwiek z partnerów nie zapłaci tych podatków w terminie.
Wiele firm oferujących możliwości franczyzy wymaga wiele od potencjalnego franczyzobiorcy i uwzględnia te wymagania w warunkach określonych w umowie franczyzowej. Dotyczy to zwłaszcza franczyz typu fast food, gdzie zwykle oczekuje się, że franczyzobiorca zbuduje obiekt zgodny z zatwierdzonym przez franczyzodawcę planem pięter. Franczyzobiorca musi również zapewnić szkolenie pracowników z wykorzystaniem materiałów szkoleniowych dostarczonych przez franczyzodawcę, a nawet wymagać od pracowników noszenia mundurów zatwierdzonych przez franczyzodawcę. Nie jest niczym niezwykłym, że właściciele franczyzowych fast foodów kupują również artykuły spożywcze od dostawców zatwierdzonych przez franczyzodawcę, a nawet przygotowują je zgodnie z procesami określonymi przez franczyzodawcę.
To szczegółowe podejście pomaga utrzymać jakość zapewnianą przez wszystkie franczyzy powiązane z danym franczyzodawcą. Włączenie tych wymagań do umowy franczyzowej nie pozostawia wątpliwości co do tego, co każdy z partnerów wnosi do stołu pod względem zasobów i zaangażowania, i wyjaśnia, czego oczekują od siebie nawzajem franczyzodawcy i franczyzobiorcy. W najlepszych okolicznościach umowa franczyzowa stanowi podstawę długoterminowej relacji, która przynosi korzyści obu stronom.