Kontrakty to zazwyczaj umowy między dwiema wymienionymi stronami. Umowa ze stroną trzecią to termin prawny odnoszący się do strony dodanej do umowy między dwiema pozostałymi stronami. W przeciwieństwie do dwóch głównych stron umowy, strona trzecia może nie być wymieniona w dokumencie. Tego typu umowa może przybierać różne formy, a specyfika umowy zależy od sytuacji kontraktowej.
Gdy chodzi o wyznaczenie osoby odpowiedzialnej za wykonanie umowy, umowa z osobą trzecią często wyznacza stronę, która przejmie obowiązki lub zobowiązania sygnatariusza umowy, jeśli sygnatariusz nie będzie w stanie spełnić warunków. Ten rodzaj umowy ze stroną trzecią nie tylko umożliwia przeniesienie obowiązku wykonania umowy, ale także nadaje stronie trzeciej wszelkie prawa przyznane pierwotnemu sygnatariuszowi umowy. W większości przypadków dołączona jest również klauzula wskazująca okoliczności, które spowodowałyby przeniesienie odpowiedzialności i praw pierwotnego sygnatariusza na osobę trzecią.
Niekiedy tworzona jest umowa z podmiotem trzecim wskazująca, że wykonanie umowy przyniesie korzyść osobie, która nie podpisała umowy. Korzyści dla stron trzecich są zwykle oczekiwane i pomijane w umowach, chyba że jeden z sygnatariuszy chce przeznaczyć konkretną korzyść dla określonej strony trzeciej. Aby móc wyegzekwować umowę, osoba trzecia musi być w stanie udowodnić, że umowa została zawarta na jej korzyść. W przeciwnym razie korzyść jest uważana za incydentalną, a umowa jest wykonalna tylko przez pierwotnych sygnatariuszy.
Banki są powszechnymi stronami trzecimi, ponieważ wiele umów obejmuje płatności, a banki posiadają środki do zapłaty, co obejmuje bank jako nienazwaną umowę z osobą trzecią. Nazwa banku sygnatariuszy umowy i sposób płatności są zwykle pomijane w umowie, ponieważ banki mają obowiązek zapłaty, gdy instytucja otrzyma prawidłowo wystawiony czek, a konto danej osoby ma wystarczające środki na jego pokrycie. Jednak odpowiedzialność za niewystarczające środki lub nieprawidłowo wystawione czeki ponosi osoba podpisująca, a nie bank zewnętrzny.
Umowy z osobami trzecimi stanowią główną część prawa papierów wartościowych. W biznesie termin „papiery wartościowe” odnosi się do akcji, obligacji i podobnych form inwestycji. Zgodnie z prawem bezpieczeństwa, zwykle tylko osoby trzecie, które nie są klientami, pozywają firmę wydającą papiery wartościowe. Dzieje się tak, ponieważ osoby, które kupują i przechowują papiery wartościowe, są w rzeczywistości beneficjentami będącymi osobami trzecimi w umowach między przedsiębiorstwem emitującym akcje a bankierem inwestycyjnym ułatwiającym sprzedaż akcji.