Przywilej kwalifikowany to forma przywileju prawnego, która pozwala ludziom na wypowiadanie pewnych rodzajów oświadczeń, które mogą być uznane za zniesławiające w innych okolicznościach, ale nie są ze względu na wyjątkowy charakter sytuacji. Mówi się, że ten przywilej jest „kwalifikowany”, ponieważ ludzie nie mogą go nadużywać; Innymi słowy, ludzie z kwalifikowanymi przywilejami nie mogą mówić, co chcą, ale cieszą się pewnymi wolnościami w szczególnych sytuacjach.
Aby komunikacja mogła zostać uznana za chronioną przez kwalifikowany przywilej, ktoś musi składać oświadczenie na temat, którym jest zainteresowany, komuś, kto podziela ten interes lub problem. „Interes” w tym znaczeniu oznacza interes prawny, taki jak obowiązek moralny lub etyczny, w przeciwieństwie do interesu ogólnego. Na przykład, gdy jeden pracodawca dzwoni do innego w celu uzyskania referencji, komunikacja ta jest objęta uprawnieniami kwalifikowanymi. Ochronie podlegają również inni profesjonaliści, tacy jak dziennikarze, lekarze i prawnicy.
Ponadto oświadczenie musi być złożone w dobrej wierze, z zachowaniem odpowiedzialnej postawy wszystkich stron zaangażowanych w sposób wykorzystania oświadczenia. Jeśli jeden lekarz wyjawi drugiemu, że pacjent ma kiłę, na przykład w ramach rutynowej prośby o dokumentację, jest to komunikacja chroniona, ponieważ odbywa się w dobrej wierze i w związku z obowiązkami zawodowymi. Gdyby jednak oświadczenie to zostało złożone na obszarze, na którym obywatele mogliby je usłyszeć, nie byłoby już chronione. Podobnie nie można składać oświadczeń ze złośliwością. Pracodawca, który daje słabe referencje w celu sabotowania możliwości zatrudnienia, nie jest chroniony na przykład kwalifikowanymi przywilejami.
Jeśli ktoś ma prawo lub obowiązek przekazywania informacji w związku z obowiązkami zawodowymi, a ktoś później pozywa o zniesławienie, kwalifikowany przywilej może być użyty jako obrona. Pozwany musi być w stanie wykazać, że zeznanie zostało złożone w sposób odpowiedzialny i bez złośliwości oraz że zostało złożone w ramach jego pracy. Przywilej kwalifikowany oznacza, że istnieją sytuacje, w których ludzie muszą mieć możliwość swobodnego komunikowania się w ramach swojej pracy i jeśli robią to odpowiedzialnie, obawy o zniesławienie nie powinny stanowić przeszkody w komunikacji zawodowej.
Osoby, które są chronione przywilejami kwalifikowanymi w ramach swojej pracy, nie są powszechnie chronione przed procesami o zniesławienie. Oprócz ponoszenia odpowiedzialności w sytuacjach, które nie spełniają standardów uznawanych za sytuacje, w których w grę wchodził kwalifikowany przywilej, osoby te ponoszą również odpowiedzialność za oświadczenia, które nie są składane w środowisku zawodowym.