Główne rodzaje tajemnicy prawnej to adwokat-klient, duchowieństwo-komunikujący się, zwierzenia małżeńskie, terapeuta-pacjent oraz przywilej przeciwko samooskarżeniu. Te przywileje są dostępne w Stanach Zjednoczonych i innych krajach prawa zwyczajowego. Z wyjątkiem przywileju przeciwko samooskarżeniu, oświadczenia uprzywilejowane to takie, które składane są w ramach szczególnego stosunku zaufania, przed ujawnieniem którego prawo chroni.
Przywilej adwokacki-klient pochodzi z XVI wieku i był pierwszym przywilejem prawnym uznanym przez angielskie prawo zwyczajowe. Aby ten przywilej został powołany, oświadczenia klienta muszą być złożone do adwokata w celu uzyskania porady prawnej. Oświadczenia musiały być również złożone w okresie istnienia relacji adwokat-klient.
Przywilej nie dotyczy kogoś, kto szuka porady, jak popełnić przestępstwo. Można się również od niego odstąpić, ponieważ przywilej należy do klienta, a nie do pełnomocnika. Może zostać uchylony, jeśli klient ujawni poufne informacje osobie trzeciej. Jest również machany, gdy klient oskarża adwokata o wykroczenie lub zaniedbanie. Uprzywilejowane informacje mogą następnie zostać ujawnione, jeśli jest to konieczne, aby adwokat mógł wyjaśnić lub obronić się przed zarzutami.
Zwierzenia małżeńskie są również przywilejem prawnym. Czasami nazywany małżeńskim przywilejem komunikacyjnym, dotyczy zarówno spraw cywilnych, jak i karnych. Na mocy tego przywileju nie można zmuszać jednego z małżonków do składania szkodliwych zeznań przeciwko drugiemu w sprawie zwierzeń składanych w trakcie małżeństwa. Poufności nie podlegają ochronie, jeżeli zostały złożone przed zawarciem małżeństwa lub ujawnione osobie trzeciej. Jednak przywilej przetrwał rozwiązanie małżeństwa, jeśli oświadczenia zostały złożone, gdy strony były jeszcze w związku małżeńskim.
Wszystkie jurysdykcje USA uznają prawny przywilej przyznania się do winy lub poufnej komunikacji dokonanej z członkiem duchowieństwa. Dopóki wypowiedzi osoby komunikującej się mają być prywatne i mają na celu przewodnictwo duchowe, są chronione. Przywilej ten należy nie tylko do osoby komunikującej się, ale może się na niego powoływać także duchowny. Nawet wypowiedzi wypowiedziane w dyskusji grupowej mogą być chronione, jeśli były prowadzone przez duchownego i miały na celu uzyskanie duchowego przewodnictwa.
W Stanach Zjednoczonych przywilej terapeuty i pacjenta został w dużej mierze rozwinięty przez legislatury stanowe. Został on później przyjęty przez Sąd Najwyższy i rozszerzony na licencjonowanych pracowników socjalnych pełniących funkcję doradców. Przywilej opiera się na potrzebie zaufania pacjenta przy ujawnianiu prywatnych obaw i zawstydzających danych osobowych. Przywilej nie dotyczy groźby skrzywdzenia innych osób, o czym terapeuta musi poinformować pacjenta.
Przywilej prawny przeciwko samooskarżeniu jest głęboko zakorzeniony w prawie karnym i chroniony przez piątą poprawkę do konstytucji USA. Zakazuje rządowi zmuszania oskarżonego do składania szkodliwych lub obciążających zeznań przeciwko sobie. Przywilej jest bezwzględny i może się z niego zrzec tylko oskarżona, która nie musi składać żadnych zeznań na rozprawie. Przywileju można dochodzić także w sprawach cywilnych, ale tylko wtedy, gdy zeznania świadka mogłyby faktycznie narazić ją na zarzuty karne.