Urządzenie z ciągłym dodatnim ciśnieniem w drogach oddechowych (CPAP) to małe urządzenie używane do pomocy osobom cierpiącym na bezdech senny lub inne schorzenia, które negatywnie wpływają na oddychanie, zarówno w nocy, jak i podczas codziennej aktywności. Urządzenie CPAP działa poprzez uwalnianie ciągłego strumienia powietrza pod niewielkim ciśnieniem bezpośrednio do nosa osoby, co pozwala na swobodne oddychanie. Przy regularnym korzystaniu z urządzenia CPAP osoba jest zwykle w stanie utrzymać zdrowe wzorce snu, łatwiej oddychać i cieszyć się wyższym poziomem aktywności fizycznej.
Głównym elementem urządzenia CPAP jest mała, przenośna komora, która cicho kompresuje i uwalnia powietrze. W komorze często znajduje się wyświetlacz cyfrowy lub analogowy, który wskazuje, że urządzenie CPAP działa i jakie ciśnienie powietrza generuje. Specjaliści medyczni mogą określić, zaprogramować i dostosować poziomy ciśnienia powietrza w oparciu o konkretny stan i potrzeby danej osoby. Osoby, które doświadczają nadmiernej suchości nosa, mogą zaopatrzyć się w modele CPAP, które są wyposażone w małe nawilżacze.
Gdy powietrze opuszcza główną komorę urządzenia CPAP, przemieszcza się w górę plastikowego węża do maski na twarz lub małego elementu do nosa. Część twarzowa tworzy uszczelnienie próżniowe wokół nosa, wtłaczając sprężone powietrze do dróg oddechowych osoby ze stałą prędkością. W sklepach z artykułami medycznymi dostępnych jest wiele różnych rodzajów masek i urządzeń do nosa, a ludzie często testują różne projekty, aby określić, który z nich jest najwygodniejszy.
Osoba z bezdechem sennym może odnieść znaczne korzyści z używania urządzenia CPAP. Bezdech często powoduje trudności w oddychaniu w nocy, co z kolei prowadzi do braku tlenu we krwi. Obniżony poziom tlenu może spowodować, że dotknięta chorobą osoba nagle się obudzi i będzie miała trudności z oddychaniem. Po wyposażeniu w urządzenie CPAP drogi oddechowe pacjenta pozostają otwarte przez całą noc, a poziom tlenu we krwi jest stale uzupełniany.
Ludzie mogą początkowo uważać, że urządzenia CPAP są niezgrabne lub niewygodne, ale przy odpowiednim dopasowaniu masek na twarz i ćwiczeniu korzystania z urządzeń w ciągu dnia, większość osób jest w stanie z nich korzystać z łatwością. Już po kilku nocach korzystania z urządzeń CPAP ludzie często odczuwają częściową lub całkowitą ulgę w bezdechu sennym i innych schorzeniach, które zwężają drogi oddechowe i zakłócają rytm snu, w tym chrapanie i niską częstość oddechów. Większość osób cierpiących na problemy z oddychaniem w nocy korzysta z urządzeń CPAP przez miesiące, a nawet lata, aby spać spokojnie, mieć więcej energii i swobodnie oddychać.