Aparaty do ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych (CPAP) są używane do utrzymywania otwartych dróg oddechowych u pacjentów, u których zdiagnozowano obturacyjny bezdech senny. Urządzenie działa poprzez wdmuchiwanie sprężonego powietrza do dróg oddechowych przez maskę w ustawieniu określonym na podstawie badania snu i przepisanym przez lekarza. To sprężone powietrze może powodować u pacjentów suchość i podrażnienie nosa, suchość w ustach i ból gardła. Nawilżacz CPAP może dodawać wilgoć do powietrza wprowadzanego przez CPAP i może pomóc zmniejszyć dyskomfort.
Ciągły przepływ powietrza z urządzenia CPAP może podrażniać tkanki nosa, ust i gardła. To podrażnienie może powodować krwawienia z nosa, zwiększenie śluzu, przekrwienie i kaszel lub kichanie. Główną przyczyną podrażnień jest wysuszające działanie sprężonego powietrza. Dodanie nawilżacza CPAP do urządzenia zwiększa wilgotność powietrza dostarczanego przez maskę.
W wielu maszynach do CPAP podłączony jest pasywny nawilżacz. Powietrze pod ciśnieniem jest przepuszczane przez zimną wodę, a następnie przechodzi przez krótki wąż do CPAP, a następnie przez wąż do maski, zabierając ze sobą cząsteczki wody. Ten rodzaj nawilżacza jest minimalnie skuteczny w przypadku urządzeń o wyższym ciśnieniu. W chłodniejszych środowiskach wilgotne powietrze może wydawać się nieprzyjemnie zimne, gdy przechodzi przez maskę.
Niektóre nawilżacze wykorzystują ciepło do tworzenia wilgoci. Podgrzewany zbiornik wody podłącza się w taki sam sposób jak nawilżacz pasywny. Ciepło pozwala na zatrzymanie większej ilości wilgoci w powietrzu, a tym samym efektywniej przenosi nawilżone powietrze do pacjenta. Podgrzewany nawilżacz CPAP jest zwykle regulowany, aby pacjent mógł dostosować wilgotność do swojego indywidualnego poziomu komfortu.
Każdy rodzaj nawilżacza może być dostępny jako jednostka zintegrowana. Zintegrowany nawilżacz jest oferowany jako część składowa przymocowana bezpośrednio do urządzenia CPAP. Ten rodzaj nawilżacza jest mniejszy i eliminuje potrzebę stosowania dodatkowych węży i przewodów zasilających. Jednostki zintegrowane są zazwyczaj specyficzne i kompatybilne tylko z jedną maszyną CPAP. Innymi słowy, jeśli zakupiona zostanie nowa maszyna, starszy nawilżacz może z nią nie współpracować.
Nawilżacz wolnostojący to uniwersalny moduł, który można podłączyć krótkim wężem do większości urządzeń CPAP. Komora wodna jest często większa niż w innych jednostkach. Jest to zarówno zaleta pod względem zwiększonej wilgotności, jak i wada, ponieważ sprzęt jest często większy i masywny.
Niektóre nawilżacze są wbudowane bezpośrednio w CPAP. Oprócz zbiornika na wodę, który można wyjąć w celu napełnienia i czyszczenia, nawilżacz i CPAP stanowią jedną całość i nie można ich oddzielić. Eliminuje to potrzebę stosowania dodatkowych węży i przewodów zasilających, a często jest znacznie mniejszym sprzętem.
Nawilżacz CPAP może sprawić, że urządzenie będzie wygodniejsze dla pacjentów z bezdechem sennym. Wilgotne powietrze utrzymuje nawilżenie błon śluzowych. Zmniejsza to podrażnienie i często poprawia ogólne wrażenia z CPAP dla pacjentów.