USDA Prime to gatunek wołowiny według klasyfikacji w Stanach Zjednoczonych. Jest uważana za najwyższą klasę wołowiny krajowej w skali USDA i jako taka wydaje się być najdroższa. Klasa wołowiny to tylko jeden sposób oznaczania wołowiny, a w ostatnich latach nastąpiło przejście od etykiet takich jak USDA Prime do etykiet oznaczających konkretną rasę bydła, konkretny styl hodowli lub konkretną lokalizację, w której hodowano bydło .
Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) nie wymaga, aby producenci mięsa mieli klasyfikację wołowiny do etykietowania. Jest to system całkowicie dobrowolny i jako taki jest zwykle podejmowany tylko w przypadkach, gdy mięso prawdopodobnie będzie oceniane dość wysoko na skali. Producenci, którzy decydują się na klasyfikację mięsa, płacą za przybycie certyfikowanego sortownika i dokonanie oceny całych tusz, które są następnie znakowane zgodnie z ich oceną. Firma może następnie oznaczyć sortowane mięso na wiele sposobów, w tym stemplowanie bezpośrednio na kawałkach, tarczę USDA lub etykietę na samym pojemniku lub opakowaniu.
W systemie USDA istnieje osiem różnych gatunków mięsa, przy czym USDA Prime jest najwyższy. Są one klasyfikowane według dwóch różnych wskaźników: dojrzałości bydła przy uboju oraz ilości marmurkowatości w mięsie. Niektórzy krytykowali ten system, ponieważ w rzeczywistości nie mierzy on bezpośrednio kruchości mięsa, chociaż oba te wskaźniki są ogólnie czynnikami wpływającymi na kruchość. Niektóre grupy zaproponowały alternatywną klasyfikację, która bezpośrednio mierzy kruchość mięsa. Niemniej jednak system USDA jest powszechnie doceniany, a podobne systemy istnieją w większości głównych krajów produkujących wołowinę.
Tusze USDA Prime mają absolutnie najwyższą ilość marmurkowatości lub tłuszczu śródmięśniowego ze wszystkich tusz w Stanach Zjednoczonych i są ogólnie uważane za najlepsze z najlepszych. Bezpośrednio pod USDA Prime znajduje się USDA Choice, który jest uważany za bardzo wysokiej jakości. Poniżej znajduje się USDA Select, który wcześniej był znany jako USDA Good, a ten rodzaj tuszy jest zwykle dość chudy, a zatem mniej delikatny niż zarówno USDA Choice, jak i USDA Prime.
Poniżej USDA Select znajduje się USDA Standard, następnie USDA Commercial, a następnie USDA Utility, Cutter i Canner. Niewiele z tych niższych gatunków faktycznie trafia do gastronomii, a USDA Select jest najczęściej używanym rodzajem niedrogiej wołowiny. USDA Standard może być używany w masywnych, niskogatunkowych kuchniach, a USDA Commercial może być używany w niezwykle tanich operacjach, ale trzy najniższe gatunki są zwykle postrzegane tylko w silnie przetworzonych produktach, nigdy jako rzeczywiste kawałki mięsa.
System jest dość wymagający i tylko około 2% wszystkich tusz należy do klasy USDA Prime. Ze względu na koszty związane z klasyfikacją niewiele tusz, które spadłyby poniżej USDA Select, jest faktycznie klasyfikowanych, a nawet USDA Select może często pozostać nieoznakowane. Chociaż USDA Prime nadal cieszy się dużym uznaniem i siłą, a wiele kawałków serwowanych w restauracjach dla smakoszy lub ładnych hotelach może być oznaczonych jako takie, zaczyna być wypierane przez luksusową wołowinę wyznaczoną przez hodowlę lub rasę, taką jak czarna Wołowina Angus lub Kobe.