Uszczelnienie gazowe, często nazywane suchym uszczelnieniem gazowym, służy do zamykania wałów sprężarek odśrodkowych. Jego główną zaletą jest to, że nie wymaga oleju smarującego do pracy, dzięki czemu jest mniej podatny na zanieczyszczenie procesu uszczelniania. Uszczelnienia do gazów suchych są stosowane w trudnych warunkach przemysłowych, w których pracownicy są narażeni na działanie wielu chemikaliów, takich jak przetwarzanie petrochemiczne, wydobycie i rafinacja, wiercenie ropy naftowej i przesył gazu. Awaria uszczelnienia gazowego może wystąpić z różnych przyczyn, w tym zalania sprężarki, niewspółosiowości wału lub zanieczyszczenia cząstkami.
Konstrukcja uszczelnienia gazowego ma kluczowe znaczenie dla jego funkcji. Został stworzony, aby zatrzymywać szkodliwe zapachy, chemikalia i gazy w sprężarkach odśrodkowych, w których znajdują się rury przenoszące gazy z jednego miejsca przetwarzania do drugiego. Spiralne rowki na zewnętrznej stronie uszczelki ułatwiają podnoszenie i manipulowanie nią podczas użytkowania przemysłowego. Rowkowana część uszczelki prowadzi gaz w kierunku nierowkowanej części uszczelki. To działanie zatrzymuje gaz między dwiema częściami, co zwiększa ciśnienie wewnętrzne.
Takie ciśnienie pozostawia niewielką szczelinę pomiędzy dwoma powierzchniami uszczelnienia, rowkowaną i nie rowkowaną, poprawiając odporność filmu płynu. Odporność zapewnia najlepszą ochronę przed wszelkimi zanieczyszczeniami dotykającymi powierzchni uszczelnienia gazowego. Rezystancję filmu płynu można regulować zgodnie z projektem przemysłowym lub charakterem systemu sprężarki.
Suche uszczelnienia gazowe mają ciekawą i różnorodną historię. John Crane Inc., brytyjska firma zajmująca się produkcją i konserwacją maszyn wirnikowych, jako pierwsza zarejestrowała patent na suche uszczelnienie gazowe w 1968 roku. Firma opatentowała wspomniany wcześniej model rowka spiralnego, który stał się bardzo popularny w zastosowaniach naftowych i petrochemicznych. Zanim firma wprowadziła nowy model, przemysł polegał na smarowanych uszczelkach do zamykania i konserwacji sprężarek odśrodkowych. Smarowanie było brudne, utrudniało obsługę uszczelek, a czasami prowadziło do zanieczyszczenia zawartości sprężarki.
Pomimo swoich wad, smarowanie jest niezbędne do zmniejszenia tarcia pomiędzy powierzchniami uszczelnienia gazowego. Innowacją firmy John Crane Inc. było zastosowanie warstwy suchego gazu, która zmniejsza tarcie bez konieczności smarowania cieczą. Istnieją dwa inne rodzaje smarowania stosowane w tych operacjach: pełny film cieczowy, który przenosi różne rodzaje olejów i musi być stosowany w lekkich operacjach przetwarzania, oraz częściowy film cieczowy i gazowy, który wykorzystuje jedną część cieczy i jedną część bilansu gazowego do zachować integralność pieczęci.