Utrata danych, czasami nazywana zdarzeniem utraty danych, to termin informatyczny odnoszący się do trwałej utraty danych komputerowych w wyniku nieoczekiwanych okoliczności. Niektóre typowe przyczyny utraty danych to awaria zasilania, celowe lub niezamierzone usunięcie plików lub programów komputerowych, różne problemy ze sprzętem i oprogramowaniem, złośliwy wirus komputerowy lub włamanie do komputera. Istnieją różne rodzaje utraty danych, na przykład obcinanie danych, co sprawia, że dane są niedostępne dla użytkowników, ponieważ nie są prawidłowo przechowywane; uszkodzonych danych, które wprowadzają do danych błędy powodujące, że są niedostępne lub nieskuteczne; i całkowita utrata danych, co może się zdarzyć, jeśli pliki zostaną usunięte. W wielu przypadkach odzyskiwanie danych można wykonać w celu odzyskania dostępu do utraconych danych, ale nie zawsze jest to możliwe. Aby uniknąć utraty danych, zaleca się, aby użytkownicy regularnie i często tworzyli kopie zapasowe danych, korzystając z wielu partycji dysku twardego, a także instalowali zabezpieczenia przeciwprzepięciowe i systemy podtrzymania bateryjnego.
Istnieją sposoby inne niż utrata danych, na które użytkownik może utracić dostęp do danych. Na przykład niedostępność danych występuje, gdy dane są niedostępne z powodu awarii zasilania, problemów z siecią lub innych tymczasowych problemów. W przeciwieństwie do utraty danych ta utrata dostępu do danych nie jest trwała. Dane mogą również zostać skradzione lub pozyskane w inny sposób przez nieuprawnioną stronę, co czasami nazywa się wyciekiem danych lub wyciekiem danych. Jednak wyciek danych nie zawsze powoduje utratę danych z oryginalnego komputera.
Odzyskiwanie danych jest czasami możliwe przy użyciu określonych procedur. Na przykład odzyskiwanie dysku twardego może zostać wykonane przez wykwalifikowanych techników komputerowych, a uszkodzone partycje można często przywrócić. W niektórych przypadkach przypadkowo usunięte pliki można ponownie złożyć i przywrócić dane. Jednym z najłatwiejszych sposobów uniknięcia problemów związanych z utratą danych jest wykonanie kopii zapasowej plików i programów komputerowych, które można wykorzystać do przywrócenia utraconych danych. Ta kopia zapasowa powinna być przechowywana na bezpiecznym nośniku, takim jak osobny dysk twardy lub komputer, płyty CD lub karty pamięci.
W niektórych przypadkach utraty danych dane są nie do odzyskania. Na przykład, jeśli pliki są zastępowane, a nie po prostu usuwane, dane są zwykle trwale tracone. Dlatego nie zaleca się dodawania nowych danych do komputera, jeśli dane zostały utracone, dopóki nie zostanie podjęta próba odzyskania danych. Ponadto fizyczne uszkodzenie dysku twardego często może uniemożliwić odzyskanie danych. Wielokrotne ponowne uruchamianie komputera, jeśli doszło do utraty danych z powodu fizycznych problemów z dyskiem twardym, może pogorszyć problemy.