Valacyclovir to ogólna nazwa markowego leku Valtrex®. Jest to lek przeciwwirusowy o bardzo podobnym charakterze do innego leku zwanego acyklowirem. Acyklowir jest nadal preferowany w niektórych przypadkach, zwłaszcza jeśli osoby zarażone wirusem HIV muszą przyjmować ten lek, ale Valtrex® jest często uważany za lepszy, ponieważ jest bardziej biodostępny (lub więcej leku trafia do krwiobiegu) niż acyklowir. Oba leki mają podobne cele leczenia i są stosowane w zapobieganiu lub leczeniu zakażeń wirusem opryszczki pospolitej lub jako lek wspomagający podczas wybuchów półpaśca (Herpes zoster). Inne zastosowania obejmują zapobieganie lub leczenie wirusa Epsteina-Barra lub wirusa cytomegalii, przy czym ten ostatni jest szczególnie stosowany w celu zapobiegania tej infekcji wśród biorców przeszczepów.
Ludzie przyjmują walacyklowir doustnie, a przyjmowana ilość może zależeć od wieku i docelowego stanu. Czas przyjmowania leku może się również różnić w zależności od stanu. Kiedy ludzie przyjmują Valtrex® jako profilaktykę opryszczki pospolitej, mogą przyjmować go przez kilka miesięcy lub dłużej, aby zapobiec wystąpieniu epidemii. Leczenie nie może trwać dłużej niż rok, chociaż lekarze i pacjenci zazwyczaj ponownie oceniają i ustalają, czy codzienne leczenie jest nadal wymagane. Niektórzy lekarze skłaniają się ku przepisaniu go do codziennego użytku przez czas nieokreślony, ponieważ wydaje się, że zmniejsza wydalanie wirusa opryszczki, co wirus może zrobić nawet wtedy, gdy nie ma aktywnej epidemii, co stanowi potencjalne narażenie na inne osoby.
Mogą wystąpić potencjalne interakcje między walacyklowirem a innymi lekami. Ludzie powinni przejrzeć wszystkie przepisane leki ze swoimi lekarzami, aby ustalić, czy nie ma interakcji. Niektóre z problematycznych leków w tym obszarze obejmują cymetydynę (Tagamet®), która jest środkiem zobojętniającym kwas dostępnym bez recepty w wielu miejscach. Ten lek i inny, zwany probenecydem, mogą podnieść poziom walacyklowiru we krwi i należy rozważyć, czy jest to rozsądne.
Podobnie jak wiele leków, walacyklowir wiąże się z pewnymi skutkami ubocznymi, chociaż są one zwykle łagodne i zwykle nie dotyczą więcej niż jednego procenta populacji osób stosujących ten lek. Niektóre z bardziej zauważalnych skutków ubocznych mogą obejmować rozstrój żołądka, taki jak nudności i wymioty. Ludzie zgłaszają również ból głowy związany z tym lekiem. Chociaż bardzo rzadko zdarzały się sporadyczne reakcje alergiczne anafilaktyczne po przyjęciu tego leku, a jeszcze rzadziej zgłaszano niebezpieczną chorobę skóry, taką jak zespół Stevensa-Johnsona. Pojawienie się nietypowej wysypki z lub bez obrzęku twarzy i języka oraz trudności w oddychaniu jest sygnałem do natychmiastowej pomocy medycznej.
Nie jest jasne, czy walacyklowir stanowi zagrożenie dla rozwijającego się płodu lub karmiących kobiet i ich dzieci. Wynika to bardziej z braku poważnego dochodzenia w tej sprawie. Kobiety w ciąży lub karmiące powinny zatem dokładnie rozważyć ryzyko i korzyści ze swoimi lekarzami przed zastosowaniem tego leku. Obecnie niewiele jest dowodów w badaniach na zwierzętach sugerujących, że Valtrex® stanowi zagrożenie dla płodów lub niemowląt karmiących piersią, ale takie badania muszą zostać powtórzone w środowisku ludzkim, zanim można będzie wyciągnąć pełne wnioski w tej dziedzinie.