Zazwyczaj sterylny wacik ma na końcu trzonu lub trzonu materiał zbierający, który może być materiałem naturalnym lub materiałem syntetycznym, takim jak poliester. Aby użyć wymazówki, użytkownik zwykle trzyma łodygę i przeciera zebrany materiał o powierzchnię, aby pobrać próbkę. Dostępnych jest kilka rodzajów wacików, ponieważ żaden z nich nie jest odpowiedni dla wszystkich sytuacji. Wymazówki są sterylne, aby zachować integralność próbek i często mają sterylny pojemnik lub torebkę z możliwością wielokrotnego zamykania, aby zachować tę integralność podczas przenoszenia i transportu do laboratorium. Wiele różnych osób używa sterylnych wymazów, w tym personel medyczny, producenci żywności i śledczy.
Sterylne końcówki wacików mogą różnić się materiałem, rozmiarem i kształtem, na przykład zaokrąglone lub spiczaste. Waciki mogą być wykonane z włókien bawełnianych, poliestrowych lub alginianu wapnia. Niektóre firmy wytwarzają końcówki wacików w różnych stylach, w tym techniką flokowania, która wykorzystuje dmuchane włókna i środowisko elektrostatyczne. Zazwyczaj producenci nawijają włókna wokół czubka łodygi. Drewno, plastik lub metal to standardowe materiały na łodygę.
Niektórzy użytkownicy, którzy potrzebują sterylnych produktów do zbierania, pobierają próbki od żywych istot, takich jak ludzie, zwierzęta, a nawet rośliny. Inni użytkownicy pobierają próbki z obojętnych powierzchni, w tym z miejsc przestępstw, mebli, takich jak stoły do przetwarzania żywności i innych obszarów. W wielu przypadkach rodzaj wymaganej próbki określa rodzaj sterylnego wymazówki, który wybiera użytkownik. Na przykład niektóre dokumenty Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zalecają używanie wacików innych niż bawełniane do wykrywania wąglika.
Producenci wacików sterylnych oferują waciki suche i mokre. Zazwyczaj pakują sterylne waciki w sterylne opakowania, takie jak papierowe, plastikowe lub papierowe rękawy powlekane tworzywem sztucznym. Wielu producentów oferuje opakowania napromieniowane promieniami gamma i hermetycznie zamknięte, aby chronić integralność wacika. Niektóre waciki są dostępne w probówkach i mogą zawierać płyn, taki jak sterylna woda, sterylny roztwór soli fizjologicznej lub chlorek sodu. Użytkownik powinien skontaktować się z laboratorium, które będzie przetwarzać próbkę, aby dowiedzieć się, jakiego typu wymazówki lub roztworu użyć.
W wielu zastosowaniach utrzymanie integralności próbki jest tak samo ważne jak użycie sterylnego wacika. Wiele firm opracowało fiolki do tego celu. Podobnie jak w przypadku wyboru właściwej wymazówki, użytkownik powinien wybrać odpowiednie naczynie na próbkę. Przykładem sytuacji, która wymaga szczególnego rozważenia, jest pobieranie patogenów krwiopochodnych. Aby chronić osoby, które mają do czynienia z próbką, niektóre fiolki są wyposażone w filtry oddychające, które umożliwiają wyschnięcie próbki na powietrzu bez uwalniania zanieczyszczeń do powietrza.
Pobieranie nieskażonych próbek rozpoczyna się od sterylnego sprzętu, w tym wymazu. W wielu miejscach używa się sterylnych wacików do monitorowania środowiska lub miejsca pracy, kontrolowania infekcji i ich rozprzestrzeniania się oraz monitorowania programów zarządzania higieną. Niektóre przykłady takich firm obejmują szpitale i zakłady opieki zdrowotnej, zakłady przetwórstwa spożywczego i farmaceutycznego oraz zakłady opieki nad zwierzętami, takie jak kliniki weterynaryjne i ogrody zoologiczne.