Termin „wardriving” był oparty na pojęciu „wardialing” i nie ma nic wspólnego z wojną. Wardialing to przestarzała praktyka spopularyzowana przez film Gry wojenne, w której wybiera się losowe numery telefonów w celu znalezienia modemu odbierającego. Wardriving odnosi się do praktyki poruszania się po obszarze w poszukiwaniu niezabezpieczonych sieci bezprzewodowej sieci LAN (WLAN), zwanej również 802.11. Peter Shipley opracował tak zwaną obecną wersję wardrivingu w kwietniu 2001 roku, będąc pierwszym, który wykorzystał oprogramowanie i dane lokalizacyjne GPS w swoich działaniach wardrivingowych.
Są różne rodzaje wojowników. Niektórzy wardriverzy przestrzegają kodeksu etycznego, a nawet dokładają wszelkich starań, aby nieumyślnie nie łączyć się z otwartą, niezabezpieczoną siecią. Inni mogą nawet nie używać zaawansowanego oprogramowania, ale mogą po prostu zaparkować lub zatrzymać się na sąsiedniej ulicy i sprawdzić, czy na liście połączeń bezprzewodowych pojawią się niezabezpieczone sieci z zamiarem ich przejęcia. Jeszcze inni mogą próbować włamać się do urządzeń w sieci, aby ukraść informacje lub wszczepić złośliwe oprogramowanie.
Wardriving zapewnia bezpośrednie dane o sieciach i korzystaniu z Internetu. Można to zrobić z pojazdu, pieszo, na rowerze lub w samolocie. Powszechnie uważa się, że wyszukiwanie sieci nie jest nielegalne, a specjalny agent FBI (Federalnego Biura Śledczego) w Stanach Zjednoczonych powiedział, że może to nie być przestępstwem kryminalnym, jeśli sieć zostanie tylko zauważona. Jeśli jednak uzyskano dostęp do sieci, może dojść do różnych naruszeń kryminalnych, w zależności od tego, co dokładnie zostało zrobione. Mogą one obejmować kradzież usług — po prostu dostęp do sieci i używanie jej do własnych celów — do niewłaściwego wykorzystania zasobów komputerowych, przechwytywania komunikacji, ale także naruszenia przepisów dotyczących kradzieży tajemnic handlowych oraz federalnej ustawy o oszustwach i nadużyciach komputerowych.
Ponieważ właściciel sieci nie może wiedzieć, czy ktoś, kto przekierowuje i znajdzie niezabezpieczoną sieć, tylko ją zarejestruje, ukradnie usługi lub spróbuje włamać się do podłączonych do niej urządzeń, zarówno FBI, jak i FTC (Federalna Komisja Handlu) zalecają zabezpieczenie swojej sieci bezprzewodowej . Aby to zrobić, rozsądnie jest podjąć takie kroki, jak użycie szyfrowania, przy czym WPA (WiFi Protected Access) jest zalecane zamiast WEP (Wired Equivalent Privacy); korzystanie z firewalla oraz oprogramowania antywirusowego i antyspyware; zmiana domyślnej identyfikacji routera i ustawionego hasła administratora; oraz określenie urządzeń, które mają dostęp do sieci bezprzewodowej. Zaleca się również zamknięcie sieci bezprzewodowej, gdy nie będzie ona używana przez pewien czas. W niektórych krajach odpowiedzialność za włamanie do sieci bezprzewodowej może spoczywać na wardriver i właścicielu sieci. W Niemczech osoby, które nie chronią hasłem swoich sieci bezprzewodowych, mogą zostać ukarane grzywną w wysokości do 100 euro.