Warstwa zarodkowa jest najgłębszą warstwą naskórka. Jest również określany jako podstawowa warstwa skóry. Naskórek to inna nazwa najbardziej zewnętrznej warstwy skóry u ludzi i innych ssaków. Podstawową funkcją tego obszaru jest pomoc w regeneracji naskórka.
Rodzaje komórek dostarczanych do naskórka przez warstwę germinativum są znane jako komórki rozrodcze. Komórka zarodkowa to po prostu komórka, z której pochodzą inne komórki. Komórki zarodkowe rozwinięte w tej warstwie są oddzielone od skóry właściwej cienką błoną. Skóra właściwa stanowi większość grubości skóry.
Gdy komórka, która powstała w warstwie zarodkowej, przejdzie tak zwany podział mitotyczny, nowa komórka przejdzie przez proces znany jako keratynizacja, gdy udaje się na powierzchnię. Podział mitotyczny to kolejne określenie procesu mitozy. Mitoza to nazwa nadana rodzajowi podziału komórki, który powoduje podział jednej komórki, tworząc w ten sposób więcej komórek, które są identyczne z pierwotną komórką.
Proces keratynizacji zamienia substancję w keratynę. Keratyna jest rodzajem skleroproteiny i znajduje się w różnych miejscach organizmu. W przypadku warstwy zarodkowej keratyna jest ważna dla ogólnego stanu skóry. Keratyna pomaga zachować wodoodporność skóry, jednocześnie pomagając innym substancjom, takim jak elastyna i kolagen, nadawać skórze siłę potrzebną do prawidłowego funkcjonowania.
Stwierdzono, że warstwa zarodkowa odgrywa ważną rolę w leczeniu niektórych rodzajów urazów skóry, zwłaszcza urazów termicznych. Badania naukowe z udziałem tej warstwy radykalnie zwiększyły wskaźniki powodzenia przeszczepów skóry, szczególnie tych koniecznych z powodu oparzeń trzeciego stopnia. Wczesne przeszczepy skóry obejmowały tylko dwie górne warstwy skóry. Odkąd odkryto, że wzrost i naprawa skóry przebiegają znacznie łatwiej i szybciej przy użyciu warstwy zarodkowej, techniki przeszczepiania skóry stały się bardziej skuteczne i mogą być szerzej stosowane.
Bardziej nowoczesne i skuteczne metody przeszczepiania skóry wykorzystują warstwę komórek warstwy zarodkowej. Komórki te są następnie przyczepiane do warstwy sztucznej skóry. Do tej podstawowej struktury dołączane są później inne komórki. Technika ta doprowadziła do znacznych postępów medycznych w leczeniu urazów termicznych skóry.